烏克蘭第三突擊旅10月30日在社交媒體上稱,該旅在盧甘斯克地區擊毀一架俄羅斯Mi-8軍用直升機,使用的是兩架Hornet單向攻擊無人機。該旅未說明具體打擊地點與時間,俄方也未就此次損失作出回應。
按照該旅的說法,其無人系統營下屬SKYFOM打擊翼排的無人機班組當時正在襲擊俄軍補給線,途中發現這架直升機,隨即發射一架Hornet實施空中攔截。俄方機組察覺無人機後改變航向,但直升機巡航速度高於Hornet,得以拉開距離。該旅稱,待這架直升機一降落,操作人員便朝其油箱區域實施打擊,第二架Hornet完成“補刀”,直升機隨後完全燒燬。
Mi-8是雙發運輸直升機,也是俄軍直升機機隊中承擔人員與貨物運輸、傷員後送及火力支援的主力機型。此次被毀的這架屬於俄軍現役裝備,其損失對俄方而言並非戰略層面的重大打擊,但反映出前線低空活動面臨的風險正在上升。
Hornet由美國公司Perennial Autonomy研製,是一種固定翼單向攻擊無人機。多家已公開報道將其與同前谷歌首席執行官埃裡克·施密特有關聯的企業網絡聯繫起來。烏軍部隊使用該型無人機打擊前線縱深的俄方補給線路,烏軍第1亞速軍團曾將其投入被佔領的頓涅茨克方向、飛至距前線50公里(31英里)以外。今年5月,烏克蘭還測試了從約8公里高度的浮空器上發射Hornet。
從戰術層面看,此次戰例的看點在於打擊時機的選擇。多數攻擊無人機在平飛狀態下速度不及直升機,因此烏軍無人機部隊此前更多是在直升機停在地面或懸停時實施打擊。此次首架Hornet空中追擊未能奏效,操作人員轉而等待目標降落再行攻擊,說明無人機班組在目標機動性佔優時傾向於“等落地再打”的處置方式。
類似戰例此前已多次出現。據公開報道,今年2月烏軍攻擊無人機在俄羅斯奧廖爾州一處前沿機場擊毀一架Ka-52攻擊直升機和一架Mi-8;9月有俄方消息稱,一架無人機在阿納帕附近一處直升機坪擊毀一架Mi-8AMTSh;7月,無人系統部隊的Rarog分隊稱擊落一架Mi-28攻擊直升機;4月,一支聯合小組在距前線150公里(93英里)以上的俄羅斯沃羅涅日州一處機場同時打擊了一架Mi-28和一架Mi-8。
這些戰例的共同點在於,打擊多發生在直升機地面停放、起降或懸停階段,而非平飛追逐。對俄軍而言,前沿機場與臨時起降點的防護、直升機分散配置與快速轉場,可能成為降低此類損失的關鍵;對烏軍而言,無人機深入縱深獵殺高價值航空裝備,仍是其彌補空中力量差距的一種手段。雙方在這一領域的攻防調整,值得持續觀察。