2026 年 10 月 23 日，韩国国产 KF-21“博拉梅” 战斗机在黄海上空首次与美国军机进行编队飞行。美方参与编队的机型包括 U-2S“龙女” 高空侦察机、F-35 隐身战斗机和 F-16 战斗机。韩国空军则派出 KF-21、F-35、F-15K 和 FA-50 组成编队。此次飞行被韩方称为“友谊飞行”，发生在美韩半年一度的“自由旗帜”联合空中演习开始之前，该演习于 10 月 26 日 启动。

KF-21 隶属韩国空军第 16 战斗机联队第 156 战斗机中队。值得注意的是，KF-21 并未正式参加演习，仅以观察活动形式参与编队飞行。韩国官员表示，这使新战机在联合演习前获得了经验。美国第七航空队称，“友谊飞行”展示了美韩空军在朝鲜半岛的联合互操作性和战备状态。

此次编队飞行的背景可追溯至十多年前。KF-21 项目始于 2001 年，当时韩国前总统金大中提议研发国产战斗机。2015 年，美国拒绝转让韩国寻求的四项关键技术，这些技术原本与韩国采购 F-35A 的补偿协议挂钩。据称受限技术包括 有源电子扫描阵列（AESA）雷达、红外搜索与跟踪（IRST）系统、光电瞄准吊舱 和 射频干扰器，这些系统共同构成战斗机的传感、瞄准和自卫核心能力。韩国表示已获得 KF-21 所需技术的约 87%，并从美国获得了部分额外技术。美国的拒绝源于出口管制政策，旨在保护敏感技术，但迫使韩国独立研发。

韩华系统公司主导了 AESA 雷达的研发，韩国国内企业还生产了 IRST、光电瞄准吊舱和电子战套件。这显著提高了战斗机的国产化率，尽管 KF-21 仍依赖美国 通用电气 F414 发动机。分析人士指出，美国的拒绝反而成为 KF-21 的卖点：由于关键任务系统归韩国所有，首尔可以自行修改、升级和批准出口，无需再寻求美国政府批准。GlobalData 航空航天与国防分析师 Udayini Aakunoor 表示：“美国拒绝转让 KF-21 技术已成为该飞机最强大的卖点。”

KF-21 被归类为 4.5 代 战斗机，但制造商韩国航空航天工业公司（KAI）认为其能力远超其他 4.5 代战机，接近第五代。KAI 负责人、退役韩国空军飞行员姜求永曾表示：“他们称 KF-21 是 4.5 代战斗机，但我认为这是低估。与法国阵风和欧洲台风相比，其性能更优越。所以我称之为 4.9 代 战斗机，更接近第五代。”KAI 计划通过分阶段“批次”发展模式升级 KF-21，最终推出 Block III（也称 KF-21EX），将具备真正的第五代隐身能力。

此次编队飞行也标志着韩国跻身能够自主建造先进战斗机的少数国家之列。KF-21 预计将成为韩国国防工业雄心的核心。韩国总统李在明此前强调将韩国推广为“世界和平与发展的贡献者”，并表示“将与伙伴国家分享世界级武器系统以及技术和发展经验”。KF-21 能否成为 F-35 更便宜、限制更少的替代品，仍有待观察。

就在几周前，KF-21 在 9 月底的交付仪式上进行了首次飞行。KAI 表示，计划先生产 40 架 专注于空对空能力的 KF-21，于 2028 年 前交付，随后生产 80 架 配备远程空对地导弹的战机，于 2032 年 前交付。