英國已確認，首艘英國版SSN-AUKUS核動力攻擊潛艇將於2027年在BAE系統公司巴羅因弗內斯船廠切割鋼板。這是美英澳三邊潛艇合作項目的一個重要節點，英國最終希望用SSN-AUKUS替換現役機敏級攻擊潛艇，新艇預計在本世紀30年代末服役。

SSN-AUKUS由英國和澳大利亞主導研發，並得到美國的技術合作。按規劃，英國版將替換7艘機敏級潛艇；澳大利亞則先接收美國弗吉尼亞級潛艇作為過渡能力，之後在南澳州奧斯本船廠建造自己的SSN-AUKUS。英國這邊的建造集中在巴羅因弗內斯，核動力裝置由羅爾斯·羅伊斯潛艇部門在德比提供。

從定位看，SSN-AUKUS屬於下一代核動力攻擊潛艇，具體性能參數仍屬保密，但預期任務涵蓋反潛、反水面作戰、情報監視偵察、對陸打擊、特種作戰，以及為航母和戰略力量提供護航。核動力意味著它具備近乎無限的推進續航力和持續水下高速能力，無需上浮或通氣管狀態充電，續航只受艇員、食物和維護週期限制。

與機敏級相比，SSN-AUKUS預計在反應堆技術、隱身與聲學降噪、聲吶、美英戰鬥系統技術、載荷容量以及無人系統整合方面都有提升。機敏級本身並非弱旅：水下排水量約7400噸，長約318英尺，配備羅爾斯·羅伊斯PWR2反應堆和矛魚重型魚雷，可發射戰斧對陸攻擊導彈，並裝有較完善的聲吶套件。新艇的具體排水量、航速和武器配置尚未公開，項目的戰略目標是打造一型能覆蓋2030年代至2070年代水下作戰需求的主力攻擊核潛艇。

問題更多出在可用性而非性能上。核潛艇維護強度極高，艇體、反應堆、推進、聲吶、武器、電氣和生命維持系統都需要檢查、修理和改裝，維護週期可能長達數月甚至數年。英國在德文波特和法斯萊恩的維護設施存在積壓，疊加基礎設施老化和具備核資質的產能有限，結果是造價高昂的潛艇可能長期停靠碼頭等待維護或修理。有報道稱，英國5艘現役機敏級曾同時處於不可用狀態。這提示一個現實：艦隊規模並不直接等於可部署兵力。

產能同樣是瓶頸。核潛艇建造無法像普通工業品那樣隨時翻倍，核級焊接、反應堆工程、耐壓殼製造、聲學處理、推進與戰鬥系統整合等專業工種需要多年培養和嚴苛認證；一旦建造節奏放緩，經驗豐富的工人退休或流失，會帶走高度專業化的知識。英國目前的目標是大約每18個月產出一艘新攻擊潛艇，相關擴張預計支撐約2.1萬個專業崗位，SSN-AUKUS在某種意義上也承擔著工業動員的角色。

為此，英國政府正投入數十億資金，重點用於基礎設施現代化，包括巴羅船廠的擴建改造，以及SMITE2等岸上測試設施。思路是把更多系統在岸上組裝和測試，在裝艇前發現問題，從而減少潛艇接近完工後高昂的排故成本。

從更宏觀的角度看，這一項目同時服務於北約和印太方向：英國攻擊核潛艇需要覆蓋北大西洋、應對俄羅斯北方艦隊，並可能赴印太部署，同時還要維持戰略核潛艇的威懾值班、為航母打擊群護航和執行情報蒐集任務。需求旺盛，SSN-AUKUS正是為填補這一缺口而設計，但能否按節點推進，取決於巴羅船廠在機敏級收尾、4艘無畏級戰略核潛艇建造和新項目啟動之間如何分配有限的產能與人力。