美國空軍B-52“同溫層堡壘”轟炸機的現代化升級，單機成本至少達到2.76億美元，約為該機型20世紀50至60年代原始造價的10倍。這一數字來自美國空軍壽命週期管理中心轟炸機局近期推進的一系列升級項目。

最新一步是通信鏈路升級。空軍壽命週期管理中心轟炸機局已向Magee Technologies LLC、內華達山脈公司和諾斯羅普·格魯曼三家承包商授出“其他交易協議”（OTA），總額1700萬美元，要求三方共同制定一份“綜合集成策略”，用於升級B-52的極高頻（EHF）衛星通信鏈路。空軍方面表示，這些協議是B-52通信基礎設施現代化的重要一步，目標是讓這款冷戰時期轟炸機擁有“高度安全、可生存且有韌性”的通信線路，以繼續執行戰略任務。

B-52核指揮、控制與通信（NC3）分支物資負責人邁克爾·凱斯中校表示，與這些企業合作，是為了確保該機型在未來數十年內仍是國家防禦戰略中具備高度能力和互聯性的組成部分。

這1700萬美元只是B-52持續升級計劃中的一小部分。根據美國政府問責局（GAO）此前的報告，B-52在20世紀50年代服役時，預計壽命僅為20年。但該機型不僅沒有按期退役，反而在戰略轟炸機序列中一直保留至今。最後一架B-52於1962年下線，累計生產744架。按20世紀50至60年代美元計算，這些飛機的總造價約為25億美元，摺合今天約600億至700億美元，平均單機不到1億美元。相比之下，B-1“槍騎兵”單機約3.17億美元，B-2“幽靈”約21億美元，而新一代B-21“突襲者”約7億美元。

正因如此，美國空軍長期保留B-52，看重的是其可靠性、巨大載彈量、全球航程、核武器攜帶能力以及相對可承受的成本。但“可承受”並不等於“便宜”。GAO指出，除最初25億美元外，B-52已花費數百億美元用於幾乎不間斷的升級，具體總額尚不完全清楚。

目前正在推進的主要升級項目包括：商用發動機替換計劃（CERP），用新的羅爾斯·羅伊斯F130發動機替換20世紀60年代的普惠TF33發動機，金額約202億美元；雷達現代化計劃（RMP），用源自F/A-18“超級大黃蜂”的雷神有源相控陣雷達（AESA）替換舊雷達系統，金額約30億美元；以及數字座艙改造，用現代數字玻璃多功能顯示器替換數百個傳統模擬“蒸汽儀表”，金額約3400萬美元。

這些升級將改善燃油效率、延長航程、提高可靠性並降低維護成本，雷達現代化也將顯著提升瞄準、跟蹤和態勢感知能力。目前美國空軍維持76架B-52機隊，其中58架處於現役、可隨時投入全球作戰行動。對於關注戰略轟炸力量與核指揮通信體系的觀察者而言，B-52的延壽與升級路徑，折射出美國空軍在新型B-21服役前維持遠程打擊與核威懾能力的現實選擇。