美国空军B-52“同温层堡垒”轰炸机的现代化升级，单机成本至少达到2.76亿美元，约为该机型20世纪50至60年代原始造价的10倍。这一数字来自美国空军寿命周期管理中心轰炸机局近期推进的一系列升级项目。

最新一步是通信链路升级。空军寿命周期管理中心轰炸机局已向Magee Technologies LLC、内华达山脉公司和诺斯罗普·格鲁曼三家承包商授出“其他交易协议”（OTA），总额1700万美元，要求三方共同制定一份“综合集成策略”，用于升级B-52的极高频（EHF）卫星通信链路。空军方面表示，这些协议是B-52通信基础设施现代化的重要一步，目标是让这款冷战时期轰炸机拥有“高度安全、可生存且有韧性”的通信线路，以继续执行战略任务。

B-52核指挥、控制与通信（NC3）分支物资负责人迈克尔·凯斯中校表示，与这些企业合作，是为了确保该机型在未来数十年内仍是国家防御战略中具备高度能力和互联性的组成部分。

这1700万美元只是B-52持续升级计划中的一小部分。根据美国政府问责局（GAO）此前的报告，B-52在20世纪50年代服役时，预计寿命仅为20年。但该机型不仅没有按期退役，反而在战略轰炸机序列中一直保留至今。最后一架B-52于1962年下线，累计生产744架。按20世纪50至60年代美元计算，这些飞机的总造价约为25亿美元，折合今天约600亿至700亿美元，平均单机不到1亿美元。相比之下，B-1“枪骑兵”单机约3.17亿美元，B-2“幽灵”约21亿美元，而新一代B-21“突袭者”约7亿美元。

正因如此，美国空军长期保留B-52，看重的是其可靠性、巨大载弹量、全球航程、核武器携带能力以及相对可承受的成本。但“可承受”并不等于“便宜”。GAO指出，除最初25亿美元外，B-52已花费数百亿美元用于几乎不间断的升级，具体总额尚不完全清楚。

目前正在推进的主要升级项目包括：商用发动机替换计划（CERP），用新的罗尔斯·罗伊斯F130发动机替换20世纪60年代的普惠TF33发动机，金额约202亿美元；雷达现代化计划（RMP），用源自F/A-18“超级大黄蜂”的雷神有源相控阵雷达（AESA）替换旧雷达系统，金额约30亿美元；以及数字座舱改造，用现代数字玻璃多功能显示器替换数百个传统模拟“蒸汽仪表”，金额约3400万美元。

这些升级将改善燃油效率、延长航程、提高可靠性并降低维护成本，雷达现代化也将显著提升瞄准、跟踪和态势感知能力。目前美国空军维持76架B-52机队，其中58架处于现役、可随时投入全球作战行动。对于关注战略轰炸力量与核指挥通信体系的观察者而言，B-52的延寿与升级路径，折射出美国空军在新型B-21服役前维持远程打击与核威慑能力的现实选择。