韩国本周正式接收首架量产型KF-21「博拉梅」战斗机,标志着该国自主研制超音速多用途战机的努力取得阶段性成果。这架战机从韩国航空航天工业公司(KAI)位于泗川的工厂起飞,于周二抵达礼川的一处空军部队驻地。伴飞的有FA-50轻型战斗攻击机以及TA-50和T-50教练机,展示了韩国航空产业的整体进展。
KF-21项目于2015年启动,最初与印度尼西亚合作,目标是研制一款先进的超音速多用途战机,以替换韩国老旧的F-4「幽灵」和F-5「虎」战斗机。KAI于2021年4月完成首架原型机,2022年7月19日完成首飞。两年后的2024年6月,KAI开始组装首架量产型「博拉梅」,并于今年6月获得初始型号认证。
韩国空军参谋长孙石洛(Son Sug-rag)对记者表示,KF-21历经诸多考验与困难,如今正式移交空军并开始飞行运作,此前属于项目决策者和开发者的阶段,此后则属于空军的阶段。他呼吁操作该型战机的官兵以高度自豪感和责任感管理这款国产主力战机。首支KF-21部队预计2027年具备作战能力。
从技术定位看,KAI将初始的Block 1型描述为4.5代多用途战斗机,主要侧重空对空任务。计划中的Block 2升级将引入半隐身或「准隐身」能力,包括低可探测性气动外形、齐平天线和雷达吸波材料,并主要针对空对地任务进行配置。不过航空分析人士指出,由于缺乏内置弹舱、仍需依赖外部挂架,即便采用雷达吸波材料,其隐身效果也无法与F-22、F-35等专用隐身设计相比。
韩国空军已宣布,到2028年可能采购多达40架Block 1型,Block 2型则可能采购80架以上,交付预计在2032年前完成。KAI还在规划Block 3/FK-21EX版本,可能引入内置弹舱和更完善的雷达吸波材料应用,以进一步提升隐身特性。
在韩国空军的作战体系中,KF-21将与美制F-35A、F-15K和KF-16战斗机共同构成混合机队。这种搭配意味着KF-21在短期内更多承担与现役机型协同的角色,而非单独取代某一类平台。
出口前景方面,开发多个版本也有助于KAI向东南亚等地区推销「博拉梅」。KAI已向菲律宾和印度尼西亚提供出口型号方案,其中印尼仍是合作伙伴,但其计划采购规模和资金贡献已大幅缩减。在中东方向,韩国已向阿联酋提出合作方案,可能由阿联酋的EDGE集团承担本地机身组装和子系统集成,双方将联合面向中东和非洲市场推广。KAI还与沙特阿拉伯进行了类似讨论,作为更广泛双边防务磋商的一部分。
从市场定位看,KF-21凭借较低成本和相对先进的能力,可能被推销为一种「第三选项」——低于F-35等昂贵且受出口审批限制的五代机,高于F-16等同级机型。相比美欧战机,韩国产品在出口政治门槛和最终用途限制方面可能面临更少障碍,这为其争取国际客户提供了潜在空间。