澳大利亞皇家空軍一架F/A-18F“超級大黃蜂”被拍到掛載一枚惰性AIM-260聯合先進戰術導彈（JATM），地點是位於加州穆古角海軍基地的文圖拉縣海軍基地，時間為2026年9月11日，照片直到9月30日才公開。這是澳大利亞宣佈採購該型導彈數週後，首次出現澳軍戰機掛載AIM-260的公開畫面。

從照片看，這架F/A-18F隸屬澳空軍第1中隊，掛載的是一組惰性空空武器。與早前美國海軍“超級大黃蜂”首次被拍到掛載AIM-260的情況類似，這枚導彈安裝在7號掛點，即機腹進氣道外側的“臉頰掛點”。同機還掛有右翼尖的CATM-9X（AIM-9X的訓練惰性型）、左翼最外側掛點2的CATM-120（AIM-120 AMRAAM的訓練惰性型），以及三個外掛油箱、左翼尖的戰術戰鬥訓練系統（TCTS）吊艙和另一側臉頰掛點的AN/ASQ-228 ATFLIR瞄準吊艙。

關於這次測試任務的具體內容尚不清楚，也沒有關於該彈實彈發射的報道。從掛載方式推測，任務可能是在具有代表性的作戰場景中對JATM進行掛飛測試。

Gray Flag 2026在穆古角海軍基地每年舉行，是美海軍航空測試界規模最大的大機群測試活動。據美海軍說法，今年這屆於9月25日結束，是迄今規模最大的一次，飛行架次超過750。活動由海軍太平洋測試聯隊和第9空中測試與評估中隊（VX-9）主辦，後者與海軍航空作戰中心武器部共同主導測試執行；武器部負責管理Gray Flag項目並運營穆古角海上靶場，該靶場面積達36000平方英里，配有測量設備。

海軍航空作戰中心武器部指揮官基思·哈什少將表示，該靶場與周邊其他測試和訓練靶場結合，提供了空間和測量手段，使新系統能按聯合部隊實際使用的方式接受測試；目標是在這裡發現問題、解決問題，確保交付艦隊的東西在作戰人員需要時能用。美海軍稱，為期兩週的活動吸引了來自150多個機構的3000多名參與者，飛行時間超過2000小時，覆蓋數百個面向艦隊和聯合部隊的多域測試目標。參演方除美海軍和空軍測試團隊外，還包括澳大利亞皇家空軍、加拿大皇家空軍和英國皇家空軍。

澳空軍第1中隊指揮官特倫特·鮑德里中校表示，此行讓澳方對未來能力有了更多瞭解，有助於澳大利亞塑造未來項目和平台升級的需求，提升殺傷力與生存力。

AIM-260的存在最早由美國空軍在2019年公開，該彈由空軍與海軍聯合研製。當時還透露該項目已進行兩年多，意味著研製可能始於2017年或更早。該彈定位為美國空軍和海軍未來主力遠程空空武器，將接替AIM-120先進中距空空導彈（AMRAAM），後者仍將繼續發展，與AIM-260形成互補。新彈尺寸與AMRAAM兼容，但射程更遠，計劃首先由F-22彈艙和F/A-18掛載，隨後整合到F-35；預計還將整合到美國空軍未來的無人協同作戰飛機（CCA）上。該彈由洛克希德·馬丁研製生產。

該武器最初公開時，有報道稱AIM-260的產量將在2026年超過AIM-120，但由於項目細節高度保密，加之近期AMRAAM產量提升，這一目標是否仍然成立尚不清楚。最初還有說法稱，AIM-260也意在應對中國PL-15和PL-17導彈帶來的威脅；美軍方面表示，目標是避免外國威脅在射程上壓過AIM-120。項目已處於較深入階段，官方在2019年曾稱飛行測試將於2021年開始。

對澳大利亞而言，2026年8月宣佈的採購意味著它將成為美國以外首個使用AIM-260的國家。澳政府當時表示，將投入近7.36億美元通過對外軍售（FMS）渠道採購該彈，並稱AIM-260將首先整合到澳軍的F/A-18F“超級大黃蜂”，隨後是F-35A和EA-18G。澳政府表示，採購AIM-260將為空軍平台提供針對空中目標的可信威懾，補充現有空空導彈能力以及澳大利亞國防軍其他陸基導彈能力。