美國海軍已向諾斯羅普·格魯曼授予一份價值6600萬美元的訂單，對美國和澳大利亞已服役的MQ-4C“海神”偵察無人機實施改裝，使兩國機隊達到統一配置。這份固定價格交付訂單由位於馬里蘭州帕塔克森特河的海軍航空系統司令部下達，涵蓋工程、材料與備件，用於在美國海軍飛機上安裝17項工程變更方案、在澳大利亞皇家空軍飛機上安裝16項。工程變更方案指經批准的飛機設計修改，美方稱此舉旨在支持機隊標準化與任務就緒。公告未說明各項變更的具體內容，該訂單也未經過競標。

資金方面，授標時已撥付的款項中約5360萬美元來自2026財年美國海軍飛機採購經費，約1240萬美元由澳大利亞根據兩國合作項目出資。全部工作預計在2030年6月前完成。大部分作業將在加利福尼亞州進行，其中63%位於海沃德、31%位於聖迭戈——諾斯羅普·格魯曼正是在聖迭戈製造該型無人機；其餘份額分佈在得克薩斯州雷德奧克與韋科、華盛頓州圖克維拉、俄亥俄州伊利里亞、加州爾灣及美國其他地點。

MQ-4C“海神”是一款大型高空無人機，由美國空軍的RQ-4“全球鷹”發展而來，專為長航時海上巡邏任務設計。它可滯空超過24小時，利用雷達等傳感器在廣闊海域跟蹤艦船，並與有人駕駛的P-8A“波塞冬”巡邏機配合使用。

澳大利亞是該機唯一的海外用戶，通過與美國海軍及諾斯羅普·格魯曼的合作項目訂購了4架。首架於2024年6月抵達北領地廷達爾皇家澳大利亞空軍基地，第二、第三架於2025年6月跟進。澳大利亞國防部表示，第四架也是最後一架計劃於2028年交付。這些飛機由為操作該型無人機而重建的澳大利亞皇家空軍第9中隊執飛，與澳方P-8A機隊共同巡邏該國北部海上方向。

從軍事角度看，此次改裝的意義不止於技術層面。美澳為同一型平台同步推進設計變更，意味著兩國機隊在軟件、傳感器與保障體系上趨於一致，有利於聯合巡邏、數據共享與後勤互通。選擇在已服役飛機上分批安裝變更方案，而非僅在新造機上體現，也反映出該機型服役週期較長、需要持續迭代的現實。訂單未競標、由原廠承接，符合此類深度改裝對原始設計數據依賴較高的特點。工作週期跨越數年，說明部分變更可能涉及較複雜的結構或系統集成，而非簡單軟件升級。對澳大利亞而言，在僅裝備4架的情況下仍投入約1240萬美元參與改裝，顯示其將該機型視為北部海域態勢感知的長期支柱。