美国海军已向诺斯罗普·格鲁曼授予一份价值6600万美元的订单，对美国和澳大利亚已服役的MQ-4C“海神”侦察无人机实施改装，使两国机队达到统一配置。这份固定价格交付订单由位于马里兰州帕塔克森特河的海军航空系统司令部下达，涵盖工程、材料与备件，用于在美国海军飞机上安装17项工程变更方案、在澳大利亚皇家空军飞机上安装16项。工程变更方案指经批准的飞机设计修改，美方称此举旨在支持机队标准化与任务就绪。公告未说明各项变更的具体内容，该订单也未经过竞标。

资金方面，授标时已拨付的款项中约5360万美元来自2026财年美国海军飞机采购经费，约1240万美元由澳大利亚根据两国合作项目出资。全部工作预计在2030年6月前完成。大部分作业将在加利福尼亚州进行，其中63%位于海沃德、31%位于圣迭戈——诺斯罗普·格鲁曼正是在圣迭戈制造该型无人机；其余份额分布在得克萨斯州雷德奥克与韦科、华盛顿州图克维拉、俄亥俄州伊利里亚、加州尔湾及美国其他地点。

MQ-4C“海神”是一款大型高空无人机，由美国空军的RQ-4“全球鹰”发展而来，专为长航时海上巡逻任务设计。它可滞空超过24小时，利用雷达等传感器在广阔海域跟踪舰船，并与有人驾驶的P-8A“波塞冬”巡逻机配合使用。

澳大利亚是该机唯一的海外用户，通过与美国海军及诺斯罗普·格鲁曼的合作项目订购了4架。首架于2024年6月抵达北领地廷达尔皇家澳大利亚空军基地，第二、第三架于2025年6月跟进。澳大利亚国防部表示，第四架也是最后一架计划于2028年交付。这些飞机由为操作该型无人机而重建的澳大利亚皇家空军第9中队执飞，与澳方P-8A机队共同巡逻该国北部海上方向。

从军事角度看，此次改装的意义不止于技术层面。美澳为同一型平台同步推进设计变更，意味着两国机队在软件、传感器与保障体系上趋于一致，有利于联合巡逻、数据共享与后勤互通。选择在已服役飞机上分批安装变更方案，而非仅在新造机上体现，也反映出该机型服役周期较长、需要持续迭代的现实。订单未竞标、由原厂承接，符合此类深度改装对原始设计数据依赖较高的特点。工作周期跨越数年，说明部分变更可能涉及较复杂的结构或系统集成，而非简单软件升级。对澳大利亚而言，在仅装备4架的情况下仍投入约1240万美元参与改装，显示其将该机型视为北部海域态势感知的长期支柱。