美國海軍正在推動一場造船工業佈局的調整：把原本集中在少數大型總裝廠的潛艇和水面艦艇建造工作，分散到全國更多中小型船廠。這一模式被稱為「分佈式造船」或「聯邦式造船」，其核心思路是讓不同地區的船廠各自生產模塊，再運往總裝廠完成最終合攏。

在阿拉巴馬州莫比爾河畔的Austal船廠，這一模式已有具體落地。據USNI News報道，該廠正在建造兩艘弗吉尼亞級攻擊核潛艇的部分關鍵艙室——控制室模塊。這些模塊高達三層甲板，被塑料恆溫圍護結構包裹，內部已塗上美國海軍標誌性的海沫綠色，正在安裝艙門、座椅、終端、門、辦公桌、屏幕、插座、燈具和圖表桌等設備。完工後，模塊將被收縮膜包裹，經駁船沿東海岸北上，運往位於羅德島的通用動力電船公司（Electric Boat）設施，隨後滑入Block V型弗吉尼亞級潛艇Silversides（SSGN-807）和John H. Dalton（SSGN-808）的耐壓殼體，再焊接封口，使潛艇成為完整整體。

距離這些模塊不遠的平託島上，Austal正在完成一座40萬平方英尺的模塊製造廠（MMF 3）的收尾工作。Austal官員向USNI News表示，這座由海軍出資4.5億美元建設的工廠，承諾到2027年實現每年100萬工時的產出，專門建造弗吉尼亞級和哥倫比亞級潛艇所需的四種模塊。

對Austal而言，模塊化製造意味著新的業務方向。這家船廠過去20多年主要建造全鋁艦船，包括快速遠征運輸艦和海軍獨立級瀕海戰鬥艦，如今重心已大幅轉向鋼製艦船生產。不過，該廠也面臨管理層更替、合同報價過低、聯邦調查以及澳大利亞母公司掛牌出售等挑戰。目前Austal擁有3000名造船工人，正在尋找新的定位。

Austal承接模塊建造，是美國海軍部更大規模造艦提速努力的一部分。海軍正試圖把工作從HII的英格爾斯造船廠和紐波特紐斯、通用動力的巴斯鋼鐵廠和電船公司等主要總裝廠，轉移到Austal、佛羅里達的東方造船廠和費城的Rhoads等較小船廠。海軍今年5月發佈的長期造艦計劃提出，目前約10%的造船工作在分佈式站點完成，目標是提升到50%。計劃稱，新艦體將優先採用模塊化、數字化設計，以便在多個船廠和供應商之間實現分佈式建造，從而擴大產能、減少瓶頸、加快交付。

這一策略的背景是美國造船業面臨的產能壓力。與1980年代上一輪海軍擴張相比，美國造船勞動力規模更小，艦艇建造週期更長。根據美國國會預算辦公室4月的證詞，當前所有在產戰鬥部隊艦艇的建造時間都在拉長：攻擊核潛艇的建造週期已從2000年代的6年延長到10年；驅逐艦和大型兩棲戰艦從5年增至9年；航空母艦則接近15年。

與此同時，中國造船廠在軍艦交付速度上已領先美國十多年。據該報道，中國每年可向解放軍海軍交付一艘航空母艦外加相當於半艘軍艦的噸位。美國無法在船廠數量上與中國匹敵，因此海軍和白宮正推動本國船廠把潛艇、驅逐艦和兩棲戰艦的工作從主要總裝廠轉移到壓力較小的船廠，以加快交付。

模塊化造船並非新概念。現代模塊化造船起源於戰後日本，吳海軍工廠在1950年代由日本IHI公司與美國國家散貨運輸公司合作轉為商用造船，借鑑了德國和美國的經驗。日本船廠將房屋大小的模塊在受控條件下預裝管道和配件，再焊接成整船。瑞典Götaverken船廠同期也發展了模塊化建造。1968年，當時屬於Litton的英格爾斯造船廠按照瑞典模塊化原則建成了LAMP船廠，用輪式托架和定製軌道將戰艦分段滾動組裝，為美國海軍建造了31艘斯普魯恩斯級驅逐艦。1970年代，模塊化生產還幫助俄亥俄級彈道導彈核潛艇項目提高了交付速度，通用動力電船公司將部分模塊生產從康涅狄格州格羅頓轉移到羅德島Quonset Point的專用設施。

從歷史經驗看，分佈式造船能否奏效，取決於供應鏈協調、質量控制和總裝廠與模塊廠之間的物流銜接。對Austal這類正在轉型的船廠而言，承接核潛艇模塊既是機會，也意味著必須滿足更高的精度和認證要求。