美國海軍已於2026年8月正式接收福特級核動力航母二號艦“約翰·F·肯尼迪”號（CVN-79）。該艦自2011年首塊鋼板切割到交付，歷時約15年，目前完成度約99%，接下來將進行一系列測試與試航，預計到2027年3月形成作戰能力。

這一交付節點比原計劃的2022年晚了近四年，造價也比最初113億美元的預算超出近20億美元。承接建造的是位於弗吉尼亞州紐波特紐斯的亨廷頓-英格爾斯造船廠。

延誤和超支的原因並不單一。福特級的設計藍圖早在2004年就已定稿，而首艦“傑拉爾德·R·福特”號（CVN-78）下水測試後暴露出大量在紙面上無法預見的問題，後續艦艇不得不邊建造邊調整。從藍圖定稿到“肯尼迪”號交付，跨度長達22年，期間技術進步是代際性的，而非漸進式的。

一個關鍵變量是F-35C“閃電II”艦載機。過去是飛機按航母規格來設計，而F-35C幾乎反過來要求航母圍繞它改造。該機比將被替換的F/A-18C/D重約兩噸，機身更長、翼展更寬，在甲板和機庫內的調度與存放都更復雜；其傳感器向艦上計算機系統回傳海量信息，需要快速處理；其涉密技術還要求艦上設置敏感 compartmented 信息設施（SCIF）空間，相關設備不僅要防目視，還要防竊聽和電磁探測。

與首艦“福特”號交付時尚未完全整合F-35C不同，海軍選擇在“肯尼迪”號仍在建造階段就完成適配改造，包括重新設計彈射器擋焰板、海水冷卻散熱器，以及能承受F-35C尾焰約3600華氏度高溫的耐熱材料。艦上還配備了新型電磁彈射與攔阻系統，可精確計算F-35C及其他飛機的起飛和著艦重量，以提升安全性——艦載機事故大多發生在彈射和回收階段。

此外，“肯尼迪”號交付時裝有11部先進武器升降機（AWE）。這類升降機的運載重量是舊型號的2.5倍，上甲板速度快50%，且採用機電而非液壓驅動，結構更簡單、維護更容易、所需維修人員更少。對航母而言，出動架次率——即快速為飛機加油掛彈並彈射升空的能力——是核心指標之一。

值得注意的是，福特級計劃建造10艘，但由於建造週期漫長、技術迭代持續，各艦之間的差異可能比傳統意義上的“姊妹艦”更大，更像近親而非完全相同的同型艦。這一模式在歷史上也有先例：二戰時期的四艘衣阿華級戰列艦在兩年內相繼服役，但在裝甲佈局、上層建築設計、防空武器乃至甲板材料上均不相同，戰爭需求迫使它們在船台上就不斷修改設計。

“肯尼迪”號的交付意味著美國海軍在福特級航母的部署節奏上邁出一步，但後續艦艇能否壓縮建造週期、控制成本，以及F-35C與電磁彈射系統的整合能否在實裝測試中達到預期，仍有待觀察。