10月8日，日本三菱重工在神戶造船廠舉行命名與下水儀式，為日本海上自衛隊下水第七艘大鯨級常規動力攻擊潛艇「翔鯨」號。該艇舷號SS-519，標準排水量約3000噸，全長84米、舷寬9.1米，建造費用約805億日元（約5.09億美元），計劃於2028年3月交付海上自衛隊。這是日本海上自衛隊首次使用「翔鯨」這一艦名，舊日本海軍也沒有同名艦艇。

從第四艘大鯨級「雷鯨」號起，該級後續艇開始換裝川崎12V 25/31柴油機，輸出功率高於早期型號，「翔鯨」號與「長鯨」號、「蒼鯨」號同屬這一批次。武器方面，大鯨級沿用最後四艘蒼龍級潛艇的魚雷對抗系統，配備日本最新的18式魚雷，用於取代89式魚雷，在推進、目標探測與信息處理方面有所改進。該級潛艇還可發射UGM-84L「魚叉」Block II反艦導彈，據報道射程為248公里。

大鯨級的一大技術特徵，是採用大容量鋰離子電池以提升水下續航與作戰能力。但常規柴電潛艇仍需啟動柴油機為電池充電，這意味著必須上浮至較淺深度並使用通氣管進氣排氣，從而增加被發現的風險；在持續高速航行時，電池消耗也更快。因此在同時兼顧持續高速、遠距離轉場和長時間潛航方面，常規潛艇難以與核動力潛艇相比。

這一動力路線之爭的背景，是中國海軍在西太平洋活動擴大，使日本對遠距離快速部署與長時間潛航能力的需求上升。根據日本2022年12月通過的三份國家安全文件，防衛省正推進研發並最終採購配備垂直髮射系統（VLS）、可發射遠程防區外導彈的潛艇。2026年7月6日，日本防衛裝備廳（ATLA）向三菱重工授出一份價值39億日元（約2460萬美元）的合同，用於下一代VLS潛艇的總體艦船優化設計研究，研究期覆蓋2026財年至2029財年。

引入VLS可能需要對潛艇設計作出較大調整，包括放大艇體；更先進的聲吶系統和水下無人潛航器（UUV）的運用，也可能推高艇上電力需求。而常規潛艇在水下可用的能量仍受電池容量限制。2025年9月，一個為防衛省提供諮詢的專家小組建議，就配備VLS的潛艇開展進一步研究與技術開發，其中包括考慮其所說的「下一代推進方式」。該建議並未明確要求採用核動力，日本也尚未決定未來的VLS潛艇是否使用核動力。

2026年9月11日，防衛大臣小泉進次郎重申，在考慮於年底前修訂三份國家安全文件之際，日本不會排除核動力潛艇這一選項。他在記者會上表示，核動力潛艇能夠長時間潛航並以遠高於常規潛艇的速度運行，這些特性可使潛艇在完成任務的同時為艇員提供更高安全水平，也可能賦予指揮官更大的行動靈活性，並在規避敵方反潛作戰時提高艇員生存性。但他同時承認其明顯劣勢，包括成本更高、需要更大艇體、核動力系統需要專門技術人才，以及水下聲學特徵可能高於常規潛艇。若引入核動力潛艇，東京還需處理核安全、人員培訓、維護基礎設施以及海軍反應堆長期運行等問題。

目前日本尚未就採購核動力潛艇作出任何決定。核心問題在於，未來的潛艇部隊需要承擔哪些任務，以及哪種推進系統最能滿足這些任務需求，同時保障艇員安全。