以色列航空航天工業公司（IAI）本週在華盛頓舉行的美國陸軍協會（AUSA）年會上，展出名為POINT@AIR的新型雷達系統。該系統將一部有源電子掃描陣列（AESA）雷達安裝在小型繫留氦氣球上，旨在為地面部隊提供一種可快速移動的高位視角，用於探測和跟蹤低空飛行的無人機、飛機及其他目標。

據IAI介紹，POINT@AIR可同時探測和跟蹤多個空中、海上及地面目標，對目標進行優先級排序，並將數據傳送至指揮控制系統。公司稱該系統可快速轉移，無需依賴永久性基礎設施。不過，IAI未披露該雷達的探測距離、氣球的工作高度、滯空時間、操作人員規模及價格，也未宣佈任何客戶。

將雷達抬升至空中，可使其越過山丘、建築物和地球曲率等障礙，這些障礙會使地面雷達在低空目標接近前難以發現它們。POINT@AIR基於IAI的ELM-2083雷達家族。據公司稱，其雷達波束可在兩個方向上電子掃描，同時通過機械旋轉實現360度覆蓋。

IAI總裁兼首席執行官蓋伊·巴爾·列夫表示：“看清戰場是任何有效防禦的起點。這種視野越持久、越全面，部隊就越能更好地理解態勢、預判威脅並自信行動。IAI正在不斷開發下一代能力，以拓展態勢感知的邊界，為客戶提供更大的可見性、靈活性和反應時間。”

原始的ELM-2083是一種較大的L波段預警雷達，由繫留氣球搭載，衍生自以色列“箭”式導彈防禦系統所用的“綠松”雷達。IAI旗下ELTA系統子公司已向包括印度在內的多個國家供應此型雷達。POINT@AIR旨在將同一理念應用於更小、更機動的配置，以便隨部隊移動。

ELTA系統首席執行官兼IAI執行副總裁德羅爾·巴爾表示：“我們的目標不僅僅是縮小現有解決方案的尺寸，而是重新思考繫留氣球雷達可以實現什麼。通過將先進的AESA技術、遠程探測和360度覆蓋結合在緊湊配置中，POINT@AIR使操作員能夠在固定基礎設施不切實際的地方建立持久感知。”

繫留氣球雷達在美國陸軍中的歷史可謂喜憂參半。陸軍曾在伊拉克和阿富汗使用較小的搭載攝像頭的繫留氣球監視基地，但在2015年，JLENS巡航導彈防禦項目的一隻繫留氣球在馬里蘭州脫離繫泊，飄過賓夕法尼亞州上空，隨後該項目被取消。這一背景使得IAI此次推出的緊湊型機動方案在美軍市場上的前景受到關注。