英國國防部大臣在議會書面答覆中重申了皇家海軍水面艦艇的更新路線：英國與挪威合計將擁有13艘26型護衛艦，預計從2020年代末開始服役；5艘31型護衛艦預計在2030年代初服役。與此同時，現役的23型護衛艦將分階段退役。

這一表態源於議會下院的一次質詢。來自羅姆福德的改革英國黨議員安德魯·羅辛德爾詢問國防大臣，是否會將延長23型護衛艦艦隊壽命作為部門政策。國防部國務大臣盧克·波拉德回應稱，根據《國防投資計劃》，國防部將對23型護衛艦實施分階段退役，並稱該級艦已“忠誠服役數十年”。

波拉德列舉了政府正在投資的項目：新型自主水面艦艇、自主水下系統、與荷蘭合作的兩棲艦隊、未來通用戰鬥艦艇，以及與挪威聯合組成的13艘26型護衛艦力量、5艘31型護衛艦和新型艦隊固體支援艦。他同時表示，為避免損害作戰安全，國防部通常不公開單艘軍艦的具體退役或服役日期，以免暴露艦隊長期安排；但皇家海軍將繼續確保擁有足夠資產執行作戰任務。

挪威今年選擇了26型護衛艦，訂購至少5艘以替換其南森級護衛艦，並與英國簽署了戰略伙伴關係協議，合作範圍超出艦體本身，涵蓋聯合行動、共享保障和共同訓練。英國正在格ovan和斯科茨敦建造8艘26型護衛艦，而13艘這一數字是將兩國海軍視為一支聯合力量來統計的——這也是挪威作出決定以來該夥伴關係的對外表述方式。

在26型和31型形成戰鬥力之前，23型護衛艦仍承擔主要任務。該級艦最初在冷戰時期設計，預期壽命16年，但多艘已服役超過30年。通用型23型護衛艦在改裝成本變得不經濟後陸續退役。威斯敏斯特號和阿蓋爾號在檢查發現無法合理承擔的工作後提前退役，剩餘艦體則是負責獵潛的拖曳陣列聲吶艦。

從軍事觀察角度看，這一安排體現了兩個層面：一是英國試圖通過與他國聯合統計艦艇數量來放大艦隊規模效應，同時以分階段退役維持過渡期的兵力可用性；二是挪威通過採購26型並簽署深度合作協議，將本國海軍納入英國主導的作戰與保障體系，這在北約北翼海上力量整合中具有象徵意義。不過，26型與31型的實際交付節奏、23型退役帶來的能力空窗，仍是皇家海軍需要管理的現實問題。