英國國防部10月23日發佈的一份合同公告顯示，替換SA80槍族武器的“GRAYBURN項目”估值含增值稅最高達20億英鎊，合同預計從2029年7月開始執行，持續到2045年3月底。該公告由英國國防部國家軍備總監組發佈，同時宣佈將舉辦一場面向工業界的說明會。

公告給出的不含稅估值約為16.67億英鎊，正式的招標公告預計要到2027年7月2日才會發佈。公告明確表示，主管部門目前“處於需求開發的早期階段”，正通過這次市場接觸來了解市場能力和潛在交付方式，未來採購的範圍和路徑“仍有待進一步開發和批准”。公告還強調，這份文件不構成競標邀請或招標邀請，也不代表主管部門承諾啟動採購，目前尚未選定採購路線、交付模式、供應商、產品或合同結構。

時間表的調整值得注意。英國國防裝備與保障局今年1月發佈的採購管道公告曾給出2028年至2045年的指示性合同日期，且未附帶金額。當時有報道指出這些日期只是示意性的，不應視為投產承諾。如今合同起始時間推遲到2029年7月，招標公告日期則是首次明確。

與此同時，現役步槍的服役期也在拉長。英國政府部長們在2025年及今年多次給出的L85A3預計退役時間為2030年，但到今年7月，官員們改口稱該步槍預計將服役至2030年代初。這意味著在替換武器交付期間，現有SA80仍將承擔主力角色。

根據今年1月的公告，GRAYBURN項目計劃推出五種變體，可能基於通用的下機匣構建：替代SA80A3的標準下馬近戰步槍、短款下馬近戰步槍、替代L22卡賓槍的個人防衛武器、替代SA80A2的通用步槍，以及替代L98的學員步槍。要求包括：在英國製造以強化主權供應鏈、可能建立覆蓋交付與螺旋發展的長期戰略供應商關係、具備擊穿當前和未來對手防彈衣的能力、標配日間光學瞄具並可快速集成串列夜視系統、部分變體需降低信號特徵，以及在全氣候環境下保持可靠性。

英國國防部國務部長盧克·波拉德今年1月確認，該項目覆蓋整個下馬近戰武器組合，從手槍到機槍。他表示，按照國防工業戰略，項目“在英國創造熟練就業崗位是可取的”。今年2月，他回應議員質詢時稱，國防部已“明確提出GRAYBURN項目應在英國製造，以增強主權工業能力”，但“目前對GRAYBURN項目未來的出口潛力尚無具體定義”。

工業界說明會將以線上線下混合形式舉行，每家機構可獲得不超過15分鐘的一對一會談。參會僅限受邀機構，註冊截止時間為10月30日17時，國防部計劃在11月6日前確認參會資格，接觸截止日期為11月27日。公告特別指出，該機會尤其適合中小企業，一對一會談不會用於評估或篩選供應商及方案。

SA80於1980年代服役，歷經兩次重大升級：由黑克勒-科赫公司實施的A2重建，以及帶來新上機匣和安裝方式的A3配置。新武器的口徑仍未確定，性能、與盟國的互操作性以及技術複雜性都在考量之中，相關審批將走聯合作戰效能與投資評估流程。項目名稱取自1944年9月在阿納姆公路橋戰鬥中陣亡、被追授維多利亞十字勳章的第2傘兵營中尉約翰·格雷伯恩。