美國國防部長赫格塞思與英國、澳大利亞代表共同宣佈，美國海軍“弗吉尼亞”級攻擊核潛艇“科羅拉多”號將成為首艘編入駐澳“西部潛艇輪換部隊”的美軍潛艇。該部隊計劃由四艘美國攻擊核潛艇和一艘英國攻擊核潛艇組成，預計在2027年全面投入運作，駐紮於澳大利亞珀斯附近的斯特靈海軍基地。

五角大樓在聲明中表示，這一輪換部隊將加快澳大利亞具備自主擁有、操作、維護和監管常規武裝核動力潛艇能力的進程，同時通過擴展地區內的維護選項和保障基礎設施，為AUKUS夥伴的潛艇部署提供支持。AUKUS是澳大利亞、英國和美國之間的三邊安全夥伴關係，宣稱旨在促進印太地區的安全。

為配合該部隊的部署，美國已於今年6月在澳大利亞西部設立斯特靈海軍支援機構，為派駐“西部潛艇輪換部隊”的美軍軍人、文職人員、承包商及其家屬提供服務與項目。美方稱，新的輪換部隊將增加地區維護資源並強化保障框架。

今年5月30日，赫格塞思在新加坡與澳大利亞副總理兼國防部長馬爾斯、英國國防大臣希利會面，討論AUKUS在印太地區的防務目標。澳英官員確認，澳大利亞計劃在未來幾年內按時間表接收一艘常規武裝核動力潛艇。會後消息還顯示，三國正致力於開發和部署無人水下航行器，以在該地區提供防禦和進攻性軍事能力。

從軍事角度看，核潛艇輪換部署意味著美英水下力量在澳大利亞的常態化存在，其後勤維護與人員保障需求將帶動基地設施升級。對澳大利亞而言，這是從“接收潛艇”向“自主運用”過渡的關鍵環節，但核動力潛艇的監管、安全標準與人員培訓仍需時間驗證。對地區安全格局而言，輪換部隊的運作節奏與無人水下系統的同步推進，可能影響相關海域的水下偵察與反潛態勢。