法國達索航空正獨自推進第六代戰鬥機項目，並計劃最早在2029年造出演示機、2031年實現首飛。這一時間表由達索首席執行官埃裡克·特拉皮耶在拉斯維加斯舉行的NBAA-BACE公務航空展期間向媒體透露。此前，法國與德國、西班牙合作的“未來空戰系統”（FCAS）已於2026年6月正式終止，達索轉而主導法國自己的“未來作戰飛機”（ACF）項目。

特拉皮耶對FCAS項目的時間浪費表達了明顯不滿。他說：“我非常沮喪。我們幹了十年，什麼都沒飛過。”他補充說，工程師們需要看到飛行測試中心有飛機在飛。在FCAS框架下，達索曾力推為有人駕駛的“新一代戰鬥機”（NGF）製造演示機，但項目最終因法德企業間的分歧而擱淺。如今在ACF項目下，特拉皮耶表示，如果現在或2027年初啟動，演示機有望在2031年升空。達索已根據初步需求啟動了ACF的早期研究。

ACF預計將同時取代法國空軍和海軍現役的“陣風”戰鬥機。由於需要上艦，該項目與法國下一代航母“法國自由”號緊密綁定。這艘航母目前仍在開發中，達索據報已與負責建造的海軍集團保持密切溝通。關於飛機本身，目前公開細節有限。特拉皮耶透露，ACF將比原FCAS框架下的NGF更小，並強調“氣動與隱身之間需要妥協，戰鬥機終究還是戰鬥機”。動力方面，有猜測認為可能採用賽峰M88發動機的改型。正在為“陣風”F5標準開發的M88“霸王龍”改型，推力預計從現役“陣風”的1.7萬磅力提升至約2.1萬磅力。不過，M88可能只是未來新一代發動機的過渡方案，目前尚無定論。

資金是ACF項目面臨的核心變量。法國政府目前考慮的預算規模約為27億歐元（約合30億美元），其中5.7億歐元計劃在2027年撥付。法國國防部長卡特琳·沃特蘭表示，原劃撥給FCAS項目的資金將重新分配給ACF。法國希望保持對項目的控制權，但同時對外國夥伴出資持開放態度，以分攤研發和製造成本。作為對比，美國的聯合攻擊戰鬥機（JSF）項目——即後來的F-35——曾獲得八個國際夥伴的資金支持。而法國在隱身戰鬥機的研發和製造方面經驗有限，目前完全由自己承擔費用，這使得2029年造出演示機的目標顯得頗為樂觀。

FCAS失敗的根源在於達索與德國空客之間的分歧。雙方在知識產權和技術轉讓上爭執不下，法國希望保留項目的大部分工作份額並維持經濟與技術主導權，這引起德方不滿——德國本希望借該項目提振本國工業基礎。2021年至2025年間雙方曾試圖解決爭端，但最終未能或不願妥協，項目在2026年終結。如今法國獨自推進ACF，沒有夥伴分擔開發或費用。達索雖是經驗豐富的製造商，但除在FCAS中的短暫經歷外，並無隱身技術的積累。法國目前將印度視為潛在合作伙伴，但印度正在推進自己的第六代戰鬥機AMCA項目，新德里是否願意與法國聯合開發尚不清楚。

從軍事角度看，ACF項目承載著法國維持空中力量自主性的意圖，但其可行性取決於三個相互關聯的變量：預算能否持續、技術風險能否消化、以及是否能在中期吸引到外部夥伴。法國在隱身戰機領域缺乏完整經驗，而六代機通常涉及更復雜的傳感器融合與協同作戰能力，這進一步放大了技術不確定性。與此同時，“法國自由”號航母的進度也將直接影響ACF的上艦設計節奏。若項目延期或成本超支，法國可能面臨空軍換裝與海軍艦載機銜接上的空窗期。