美国空军生命周期管理中心于2026年6月26日发布信息征询书，正式启动F-15红外搜索与跟踪系统现代化项目，寻求工业界为现役F-15机队提供下一代被动探测解决方案。根据征询书要求，相关企业需在7月27日前提交回应方案，项目由俄亥俄州赖特-帕特森空军基地负责管理。

红外搜索与跟踪系统（IRST）的工作原理与战斗机传统雷达截然不同。雷达通过主动发射无线电波并接收目标回波来工作，这一过程本身会触发敌方战机上的雷达告警接收机，相当于在锁定对方的同时也暴露了自己。而IRST则完全被动地捕捉喷气发动机和机身飞行中产生的红外辐射，在不发出任何信号的情况下构建目标跟踪方案。这意味着F-15飞行员可以在全程保持雷达静默的状态下，完成对敌机的探测、跟踪乃至开火，在电子战干扰饱和的环境中，当雷达信号被压制或欺骗时，IRST便成为维持态势感知的关键传感器。

F-15的IRST发展历程充满波折，始终未能完全满足空军的作战需求。目前最新的作战配置是“鹰”集成红外搜索与跟踪系统，该系统采用洛克希德·马丁公司的“军团”吊舱，将AN/ASG-34红外接收器安装在改装后的机身中线副油箱内。空军为F-15C采购了38套“军团”吊舱，于2022年2月形成初始作战能力。然而，国防部作战测试与评估审查指出了该吊舱构型的明显局限：传感器安装于外部中线挂点，对飞机在机动飞行中的攻角构成限制，且因经费制约未能完成完整的飞行包线测试以解除这些限制。此外，吊舱占用了一个本可用于挂载燃油或武器的挂点，在提升感知能力的同时牺牲了载荷灵活性。

“军团”吊舱与实际作战需求之间的差距，随着潜在对手能力的快速演进而愈发突出。中国的歼-20隐身战斗机配备了分布式孔径系统，可提供360度覆盖的全集成IRST；俄罗斯的苏-35S搭载的OLS-35系统，在前半球对非加力状态下目标的探测距离超过50公里，后半球因直视发动机尾焰更可达90公里以上；欧洲“台风”战斗机配备的“海盗”IRST也具备类似的探测距离。面对这些系统，一架在强干扰或拒止环境中主要依赖雷达的F-15将处于显著劣势，因为雷达静默即意味着传感器静默，而配备IRST的对手则可在完全无线电静默下持续构建跟踪方案。空军此次发布征询书，正是承认这一差距必须弥补。

F-15EX“鹰II”作为F-15的最新生产型号，为IRST集成提供了此前型号不具备的新可能。截至2026年3月，空军已将该机计划采购数量从80架大幅提升至267架。F-15EX的数字架构以“先进显示核心处理器II”任务计算机和AN/APG-82(V)1有源相控阵雷达为核心，理论上可将集成式IRST作为融合传感器输入直接接入火控体系，而非像外挂吊舱那样依赖独立处理器运行。波音公司自身的研究也已指向这一方向：据战区网站2025年初报道，波音曾公布一张F-15“先进鹰”的图像，显示其在座舱前方安装了疑似机鼻内置IRST传感器，波音随后确认该装置为真实安装而非数字模型。机鼻内置方案相比中线吊舱可提供更宽的视场，不带来气动或载荷代价，并能更自然地融入飞机火控架构。

在空军加速扩大F-15EX采购、将其作为F-35机队补充力量的背景下，一型深度集成的新一代IRST将使这款可携带多达22枚空空导弹的重型平台，在强对抗空域中具备更强的独立作战与生存能力。