美國空軍生命週期管理中心於2026年6月26日發佈信息徵詢書，正式啟動F-15紅外搜索與跟蹤系統現代化項目，尋求工業界為現役F-15機隊提供下一代被動探測解決方案。根據徵詢書要求，相關企業需在7月27日前提交回應方案，項目由俄亥俄州賴特-帕特森空軍基地負責管理。

紅外搜索與跟蹤系統（IRST）的工作原理與戰鬥機傳統雷達截然不同。雷達通過主動發射無線電波並接收目標回波來工作，這一過程本身會觸發敵方戰機上的雷達告警接收機，相當於在鎖定對方的同時也暴露了自己。而IRST則完全被動地捕捉噴氣發動機和機身飛行中產生的紅外輻射，在不發出任何信號的情況下構建目標跟蹤方案。這意味著F-15飛行員可以在全程保持雷達靜默的狀態下，完成對敵機的探測、跟蹤乃至開火，在電子戰干擾飽和的環境中，當雷達信號被壓制或欺騙時，IRST便成為維持態勢感知的關鍵傳感器。

F-15的IRST發展歷程充滿波折，始終未能完全滿足空軍的作戰需求。目前最新的作戰配置是“鷹”集成紅外搜索與跟蹤系統，該系統採用洛克希德·馬丁公司的“軍團”吊艙，將AN/ASG-34紅外接收器安裝在改裝後的機身中線副油箱內。空軍為F-15C採購了38套“軍團”吊艙，於2022年2月形成初始作戰能力。然而，國防部作戰測試與評估審查指出了該吊艙構型的明顯侷限：傳感器安裝於外部中線掛點，對飛機在機動飛行中的攻角構成限制，且因經費制約未能完成完整的飛行包線測試以解除這些限制。此外，吊艙佔用了一個本可用於掛載燃油或武器的掛點，在提升感知能力的同時犧牲了載荷靈活性。

“軍團”吊艙與實際作戰需求之間的差距，隨著潛在對手能力的快速演進而愈發突出。中國的殲-20隱身戰鬥機配備了分佈式孔徑系統，可提供360度覆蓋的全集成IRST；俄羅斯的蘇-35S搭載的OLS-35系統，在前半球對非加力狀態下目標的探測距離超過50公里，後半球因直視發動機尾焰更可達90公里以上；歐洲“颱風”戰鬥機配備的“海盜”IRST也具備類似的探測距離。面對這些系統，一架在強幹擾或拒止環境中主要依賴雷達的F-15將處於顯著劣勢，因為雷達靜默即意味著傳感器靜默，而配備IRST的對手則可在完全無線電靜默下持續構建跟蹤方案。空軍此次發佈徵詢書，正是承認這一差距必須彌補。

F-15EX“鷹II”作為F-15的最新生產型號，為IRST集成提供了此前型號不具備的新可能。截至2026年3月，空軍已將該機計劃採購數量從80架大幅提升至267架。F-15EX的數字架構以“先進顯示核心處理器II”任務計算機和AN/APG-82(V)1有源相控陣雷達為核心，理論上可將集成式IRST作為融合傳感器輸入直接接入火控體系，而非像外掛吊艙那樣依賴獨立處理器運行。波音公司自身的研究也已指向這一方向：據戰區網站2025年初報道，波音曾公佈一張F-15“先進鷹”的圖像，顯示其在座艙前方安裝了疑似機鼻內置IRST傳感器，波音隨後確認該裝置為真實安裝而非數字模型。機鼻內置方案相比中線吊艙可提供更寬的視場，不帶來氣動或載荷代價，並能更自然地融入飛機火控架構。

在空軍加速擴大F-15EX採購、將其作為F-35機隊補充力量的背景下，一型深度集成的新一代IRST將使這款可攜帶多達22枚空空導彈的重型平臺，在強對抗空域中具備更強的獨立作戰與生存能力。