英国皇家海军放弃了筹划多年的下一代83型驱逐舰项目，转而寻求一支由无人机指挥舰构成的新型舰队。根据《星期日泰晤士报》率先披露的政府长期拖延的国防投资计划，海军将采购至少六艘“通用作战舰艇”，其核心任务并非传统的单舰对抗，而是作为指挥中枢，协调和控制空中、水面及水下的无人作战系统。
这一决定意味着，现役的六艘45型防空驱逐舰将不再由83型直接替换。83型驱逐舰项目此前一直停留在“未来空中优势系统”的早期概念设计阶段，并未进入实质性开发。国防部表示，取而代之的“通用作战舰艇”将作为跨域无人机控制节点，提供更具韧性的防空能力，并能在不按比例增加舰员或成本的前提下，扩展海军的“行动范围、韧性和火力”。新舰计划于2030年代初开始交付，并将在英国本土建造。
国防大臣丹·贾维斯将这一转变描述为对不断变化威胁的回应。他表示，新舰将为水兵提供“为应对我们日益增长的威胁而设计和建造的混合型舰艇”，并强调这些舰艇将是“英国制造，支持全国各地的就业”。这标志着皇家海军从依赖少数大型驱逐舰，向由更少有人舰艇指挥大量自主平台的分布式舰队迈出了关键一步。
这一战略转向与去年《战略防御评估》中提出的“混合海军”方向一致，该评估涵盖了“蜂巢计划”的无人水面艇以及AUKUS联盟在水下无人系统方面的合作。住房大臣史蒂夫·里德表示，完整计划将在数日内公布，并称国家必须为“任何未来的战争”做好准备，而非上一场战争。
83型驱逐舰虽长期被指定为45型的后继型号，但资金投入一直微薄。国防部长卢克·波拉德今年早些时候告知议会，在三个财年中，用于该平台特定设计的资金约为100万英镑，这仅是“未来空中优势系统”下约690万英镑更广泛工作的一部分，且该概念在继承时就处于开发不足的状态。
工业界对未来舰艇形态的思考早已展开。在2025年DSEI防务展上，BAE系统公司展示了一种以大型“空中作战指挥舰”为核心的未来水面舰队构想。该舰将搭载传感器、导弹、火炮和定向能武器，并与更小、适应性更强的作战舰艇协同。其中一种基于“特里同”三体船演示船的概念，被设计为配备Artisan雷达、40毫米舰炮、垂直发射单元和拖曳声纳阵列的少人化传感器与武器平台，并正在研究完全自主能力。BAE的设计主管指出，通过“自动化、自主化和人工智能的体现”来减少舰员编制是核心驱动力。
当被问及未来舰艇是否会从26型护卫舰演化而来时，BAE代表证实这是正在审查的选项之一，称该成熟设计是“一个明显的构建基础”。另一条竞争路线来自巴布科克公司，该公司此前已推荐其31型护卫舰担当此任。在其提出的“ARMOR Force”概念中，31型护卫舰将成为由美国造船商HII建造的大型自主水面舰艇舰队的控制节点，将反潜、防空和打击能力分散部署到广阔海域。该方案的核心是HII的ROMULUS系列无人水面艇，配备可更换的集装箱式载荷。巴布科克公司首席执行官尼克·海恩爵士将“ARMOR Force”描述为“对第一海务大臣重塑混合海军号召的回应”。
这一重大调整引发了政治层面的辩论。影子国防大臣詹姆斯·卡特利奇批评该计划“太少、太迟”，认为工党在国防上的投入不足。影子苏格兰事务大臣安德鲁·鲍伊则警告，不投资驱逐舰将损害克莱德和罗塞斯的造船厂，并主张应将用于放弃查戈斯群岛主权的资金转用于建造新护卫舰。值得注意的是，前国防大臣约翰·希利在本月早些时候因该计划的资金争议而辞职，他认为政府未能投入保障国家安全所需的资源。随后，贾维斯争取到了约10亿英镑的额外资金，使总额达到至少145亿英镑，但这仍远低于官员们认为所需的280亿英镑。