英國皇家海軍放棄了籌劃多年的下一代83型驅逐艦項目，轉而尋求一支由無人機指揮艦構成的新型艦隊。根據《星期日泰晤士報》率先披露的政府長期拖延的國防投資計劃，海軍將採購至少六艘“通用作戰艦艇”，其核心任務並非傳統的單艦對抗，而是作為指揮中樞，協調和控制空中、水面及水下的無人作戰系統。
這一決定意味著，現役的六艘45型防空驅逐艦將不再由83型直接替換。83型驅逐艦項目此前一直停留在“未來空中優勢系統”的早期概念設計階段，並未進入實質性開發。國防部表示，取而代之的“通用作戰艦艇”將作為跨域無人機控制節點，提供更具韌性的防空能力，並能在不按比例增加艦員或成本的前提下，擴展海軍的“行動範圍、韌性和火力”。新艦計劃於2030年代初開始交付，並將在英國本土建造。
國防大臣丹·賈維斯將這一轉變描述為對不斷變化威脅的回應。他表示，新艦將為水兵提供“為應對我們日益增長的威脅而設計和建造的混合型艦艇”，並強調這些艦艇將是“英國製造，支持全國各地的就業”。這標誌著皇家海軍從依賴少數大型驅逐艦，向由更少有人艦艇指揮大量自主平臺的分佈式艦隊邁出了關鍵一步。
這一戰略轉向與去年《戰略防禦評估》中提出的“混合海軍”方向一致，該評估涵蓋了“蜂巢計劃”的無人水面艇以及AUKUS聯盟在水下無人系統方面的合作。住房大臣史蒂夫·裡德表示，完整計劃將在數日內公佈，並稱國家必須為“任何未來的戰爭”做好準備，而非上一場戰爭。
83型驅逐艦雖長期被指定為45型的後繼型號，但資金投入一直微薄。國防部長盧克·波拉德今年早些時候告知議會，在三個財年中，用於該平臺特定設計的資金約為100萬英鎊，這僅是“未來空中優勢系統”下約690萬英鎊更廣泛工作的一部分，且該概念在繼承時就處於開發不足的狀態。
工業界對未來艦艇形態的思考早已展開。在2025年DSEI防務展上，BAE系統公司展示了一種以大型“空中作戰指揮艦”為核心的未來水面艦隊構想。該艦將搭載傳感器、導彈、火炮和定向能武器，並與更小、適應性更強的作戰艦艇協同。其中一種基於“特里同”三體船演示船的概念，被設計為配備Artisan雷達、40毫米艦炮、垂直髮射單元和拖曳聲納陣列的少人化傳感器與武器平臺，並正在研究完全自主能力。BAE的設計主管指出，通過“自動化、自主化和人工智能的體現”來減少艦員編制是核心驅動力。
當被問及未來艦艇是否會從26型護衛艦演化而來時，BAE代表證實這是正在審查的選項之一，稱該成熟設計是“一個明顯的構建基礎”。另一條競爭路線來自巴布科克公司，該公司此前已推薦其31型護衛艦擔當此任。在其提出的“ARMOR Force”概念中，31型護衛艦將成為由美國造船商HII建造的大型自主水面艦艇艦隊的控制節點，將反潛、防空和打擊能力分散部署到廣闊海域。該方案的核心是HII的ROMULUS系列無人水面艇，配備可更換的集裝箱式載荷。巴布科克公司首席執行官尼克·海恩爵士將“ARMOR Force”描述為“對第一海務大臣重塑混合海軍號召的回應”。
這一重大調整引發了政治層面的辯論。影子國防大臣詹姆斯·卡特利奇批評該計劃“太少、太遲”，認為工黨在國防上的投入不足。影子蘇格蘭事務大臣安德魯·鮑伊則警告，不投資驅逐艦將損害克萊德和羅塞斯的造船廠，並主張應將用於放棄查戈斯群島主權的資金轉用於建造新護衛艦。值得注意的是，前國防大臣約翰·希利在本月早些時候因該計劃的資金爭議而辭職，他認為政府未能投入保障國家安全所需的資源。隨後，賈維斯爭取到了約10億英鎊的額外資金，使總額達到至少145億英鎊，但這仍遠低於官員們認為所需的280億英鎊。