在英国政府公布国防投资计划后,意大利防务巨头莱昂纳多公司迅速作出回应,详细说明了其技术将在英国皇家空军、皇家海军和英国陆军的未来装备体系中扮演何种角色。该公司在英国拥有近10,000名员工,分布于10个基地,其表态为外界观察英国下一代军事能力建设提供了关键的产业视角。
莱昂纳多英国公司董事长兼首席执行官克莱夫·希金斯对计划给予战略项目的“清晰度和方向”表示欢迎。公司的核心利益集中在战斗航空领域,这也是该计划投资力度最大的部分。莱昂纳多为台风战机的“长期演进”升级提供传感器,该升级获得了11亿英镑的资金支持,旨在确保台风机队服役至2040年代。其欧洲通用雷达系统Mk2(一种电子扫描阵列雷达)是该升级计划中新型电子战能力的核心。公司还提到,其机队可用性合同已将台风战机的运营成本降低了超过三分之一。
在新一代战机方面,莱昂纳多是“暴风雨”团队的创始成员,也是全球作战航空计划的合作伙伴。这项与日本和意大利合作的三国项目获得了86亿英镑的拨款,预计很快将签订下一份合同。
该计划对自主系统的推动也为莱昂纳多开辟了多个新领域。公司生产的BriteStorm电子战载荷,由英国皇家空军的新型无人平台“风暴裹尸布”搭载,用于伴随有人战机执行干扰和欺骗敌方防空系统的任务。莱昂纳多还在建造Proteus无人直升机,该计划将其描述为英国首架全尺寸自主直升机。这是一个由6000万英镑的“先锋”计划资助的反潜项目,在莱昂纳多的约维尔基地建造,并已纳入旨在确保北大西洋安全的“大西洋堡垒”计划。此外,公司主导的“主权猎手”试验正在测试能够独立行动的无人机蜂群。
为配合皇家海军向有人与无人舰艇混合舰队转型,莱昂纳多指出了其在传感器集成方面的工作,包括近期将其系统与英国SubSea Craft公司建造的MARS无人水面艇进行配对,用于探测潜艇和加速海上决策。
在武器系统方面,莱昂纳多是龙火激光武器项目的联合体成员之一,负责提供光束定向器,用于瞄准来袭的无人机和导弹。该计划承诺为定向能武器投入4.9亿英镑,并明确指出龙火系统将从2027年开始装备皇家海军的45型驱逐舰。
莱昂纳多谨慎地将其贡献置于更大的合作框架内,并未声称自己是该计划的唯一受益者。全球作战航空计划由BAE系统公司主导英国工业界的工作,龙火项目则由MBDA公司牵头。此外,该计划中为陆军新型中型直升机项目预留的6.8亿英镑资金,也将惠及其约维尔工厂,尽管公司声明中未提及这一点。
莱昂纳多的回应是主要供应商对这份重塑英国未来十年军事装备采购与建造方式的计划所作出的反应之一。对于一家业务横跨战斗航空、直升机、传感器和激光领域的公司而言,这份文件为其已在进行中的大部分工作指明了方向。