英国国防部近日披露，一架俄罗斯 Tu-142“熊-F” 海上巡逻机在挪威海“反复接近”以 “威尔士亲王”号（HMS Prince of Wales）航母为首的英国航母打击群，并在近距离投放多枚声呐浮标，英军 F-35B 战斗机紧急升空实施拦截。
事件发生在 7月2日，但英方直至数日后才对外公开。据英国国防部声明，这架编号为“尤里·马利宁”（Yuri Malinin）的 Tu-142 以低空飞行方式“不必要地接近”正在挪威西北海岸外航行的“威尔士亲王”号，并在航母附近投放了 10 枚声呐浮标，其中至少一枚被现场拍摄到。英方曾尝试通过国际通用频率与俄机建立联系，但未获回应。
随后，两架来自 第 809 海军航空中队 的 F-35B 战斗机从“威尔士亲王”号上起飞，对 Tu-142 进行伴飞拦截，直至其脱离航母打击群区域。这是 F-35B 首次从欧洲航母上参与北约空中警务行动，行动代号“火冠”（Operation Firecrest）。
目前，英国航母打击群正在冰岛附近海域，受北约指挥部署。除“威尔士亲王”号外，编队还包括 45 型驱逐舰“邓肯”号（HMS Duncan）以及补给舰“春潮”号（RFA Tidespring），舰上搭载有“梅林”和“野猫”直升机。与此同时，其他北约盟国也在同一区域执行“北极哨兵”（Arctic Sentry）任务，旨在“加强北极与北大西洋的安全”。
通常，英国航母打击群会伴随一艘 “机敏”级核动力攻击潜艇。但英方此次罕见地透露，由于目前所有 5 艘“机敏”级潜艇均处于维护修理状态，因此无法为本编队提供水下护航，只能由北约盟友提供潜艇支援。
Tu-142 投放声呐浮标的行为，可能意在探测编队是否伴随有潜艇。声呐浮标分为主动和被动两种类型：主动式向水中发射声脉冲并接收回波，被动式则仅监听潜艇发出的噪音。Tu-142 可携带大量声呐浮标，典型配置包括 66 枚 RGB-75、44 枚 RGB-15、10 枚 RGB-25 和 15 枚 RGB-55 型浮标，以及 3 枚反潜鱼雷。不过，分析人士指出，在如此近距离向航母投放浮标，更可能是一种骚扰战术，而非真正的反潜搜索。
俄军 Tu-142 及其他海上巡逻机对北约海军演习进行监视已有数十年历史，包括飞近美国航母执行侦察任务。但像此次这样在航母附近故意投放声呐浮标，近年来相对少见。去年 9 月，一架俄侦察机曾在波罗的海飞近德国护卫舰仅数百米，北约指挥官当时表示此类事件“并非首次，也不会是最后一次”。北约同样也在密切监视俄方动向，包括通过关键海域出动自己的海上巡逻机。
2020 年，两架 Tu-142 曾在阿拉斯加西北海岸附近低空飞越美军 ICEX 潜艇演习区域，遭美军 F-22 和加拿大 CF-18 拦截。类似场景近年多次重演。