英國國防部近日披露，一架俄羅斯 Tu-142“熊-F” 海上巡邏機在挪威海“反覆接近”以 “威爾士親王”號（HMS Prince of Wales）航母為首的英國航母打擊群，並在近距離投放多枚聲吶浮標，英軍 F-35B 戰鬥機緊急升空實施攔截。
事件發生在 7月2日，但英方直至數日後才對外公開。據英國國防部聲明，這架編號為“尤里·馬利寧”（Yuri Malinin）的 Tu-142 以低空飛行方式“不必要地接近”正在挪威西北海岸外航行的“威爾士親王”號，並在航母附近投放了 10 枚聲吶浮標，其中至少一枚被現場拍攝到。英方曾嘗試通過國際通用頻率與俄機建立聯繫，但未獲回應。
隨後，兩架來自 第 809 海軍航空中隊 的 F-35B 戰鬥機從“威爾士親王”號上起飛，對 Tu-142 進行伴飛攔截，直至其脫離航母打擊群區域。這是 F-35B 首次從歐洲航母上參與北約空中警務行動，行動代號“火冠”（Operation Firecrest）。
目前，英國航母打擊群正在冰島附近海域，受北約指揮部署。除“威爾士親王”號外，編隊還包括 45 型驅逐艦“鄧肯”號（HMS Duncan）以及補給艦“春潮”號（RFA Tidespring），艦上搭載有“梅林”和“野貓”直升機。與此同時，其他北約盟國也在同一區域執行“北極哨兵”（Arctic Sentry）任務，旨在“加強北極與北大西洋的安全”。
通常，英國航母打擊群會伴隨一艘 “機敏”級核動力攻擊潛艇。但英方此次罕見地透露，由於目前所有 5 艘“機敏”級潛艇均處於維護修理狀態，因此無法為本編隊提供水下護航，只能由北約盟友提供潛艇支援。
Tu-142 投放聲吶浮標的行為，可能意在探測編隊是否伴隨有潛艇。聲吶浮標分為主動和被動兩種類型：主動式向水中發射聲脈衝並接收回波，被動式則僅監聽潛艇發出的噪音。Tu-142 可攜帶大量聲吶浮標，典型配置包括 66 枚 RGB-75、44 枚 RGB-15、10 枚 RGB-25 和 15 枚 RGB-55 型浮標，以及 3 枚反潛魚雷。不過，分析人士指出，在如此近距離向航母投放浮標，更可能是一種騷擾戰術，而非真正的反潛搜索。
俄軍 Tu-142 及其他海上巡邏機對北約海軍演習進行監視已有數十年曆史，包括飛近美國航母執行偵察任務。但像此次這樣在航母附近故意投放聲吶浮標，近年來相對少見。去年 9 月，一架俄偵察機曾在波羅的海飛近德國護衛艦僅數百米，北約指揮官當時表示此類事件“並非首次，也不會是最後一次”。北約同樣也在密切監視俄方動向，包括通過關鍵海域出動自己的海上巡邏機。
2020 年，兩架 Tu-142 曾在阿拉斯加西北海岸附近低空飛越美軍 ICEX 潛艇演習區域，遭美軍 F-22 和加拿大 CF-18 攔截。類似場景近年多次重演。