英国国防部与财政部今年早些时候就一项价值 10 亿英镑 的“新型中型直升机”合同发出了相互矛盾的公开信号，一位议会特别委员会成员表示，这暴露了两个部门在政府最受关注的直升机项目上的摩擦。
在向国防采购与工业部长卢克·波拉德提问时，这位委员会成员指出，财政部在 2 月 宣布该合同已获得国防部完全支持并达成一致，但随后却有报道称国防部实际上降低了对该能力的优先排序。“这或许说明国防部与财政部之间的关系并非完全顺畅，”该议员表示，并询问两个部门是否都对这笔交易感到满意，以及为何财政部会宣布一个国防部似乎并不完全热衷的项目。
波拉德确认，国防部已根据这份价值 10 亿英镑 的合同从莱昂纳多公司采购了 23 架 新型中型直升机，并表示时间因素在决策中起到了关键作用。“莱昂纳多提交的投标有效期即将结束，这意味着如果我们拖延超过那个时间点，要么必须重启采购流程，要么将承担重大风险，”他说。他补充说，政府并未简单地接受继承的条款，而是对合同的实质性内容进行了重新谈判。
这些变化包括莱昂纳多承诺将其国防直升机出口业务迁至 约维尔，波拉德称这是“一项重大举措”，并让该萨默塞特郡工厂成为公司自主直升机生产中心，这建立在政府此前对 Proteus 自主直升机项目的投资基础上。出口直升机的英国本土部件比例也大幅提升，从上一届政府采购时的约 8% 上升到波拉德所说的接近“台风”战斗机标准的 40% 左右。
“理想情况下，像这样的重大决策应该作为国防投资计划的一部分来做出，但由于新型中型直升机决策的时间表与国防投资计划不一致，因此有必要将其单独处理，”波拉德说。他还提到，自合同宣布以来，政府已授予约维尔一所国防技术卓越学院，并增加了约维尔学院的招生名额。
财政部首席秘书露西·里格比在合同达成时尚未任职，她表示理解该决策是关于投资一个关键工业基地并维持英国的战略优势领域。“困难源于它（决策）与国防投资计划的时间安排不一致，因此需要更早做出决定，”她说，“但我认为，基于我阐述的原因，最终达成的决定是正确的。”