英國國防部與財政部今年早些時候就一項價值 10 億英鎊 的“新型中型直升機”合同發出了相互矛盾的公開信號，一位議會特別委員會成員表示，這暴露了兩個部門在政府最受關注的直升機項目上的摩擦。
在向國防採購與工業部長盧克·波拉德提問時，這位委員會成員指出，財政部在 2 月 宣佈該合同已獲得國防部完全支持並達成一致，但隨後卻有報道稱國防部實際上降低了對該能力的優先排序。“這或許說明國防部與財政部之間的關係並非完全順暢，”該議員表示，並詢問兩個部門是否都對這筆交易感到滿意，以及為何財政部會宣佈一個國防部似乎並不完全熱衷的項目。
波拉德確認，國防部已根據這份價值 10 億英鎊 的合同從萊昂納多公司採購了 23 架 新型中型直升機，並表示時間因素在決策中起到了關鍵作用。“萊昂納多提交的投標有效期即將結束，這意味著如果我們拖延超過那個時間點，要麼必須重啟採購流程，要麼將承擔重大風險，”他說。他補充說，政府並未簡單地接受繼承的條款，而是對合同的實質性內容進行了重新談判。
這些變化包括萊昂納多承諾將其國防直升機出口業務遷至 約維爾，波拉德稱這是“一項重大舉措”，並讓該薩默塞特郡工廠成為公司自主直升機生產中心，這建立在政府此前對 Proteus 自主直升機項目的投資基礎上。出口直升機的英國本土部件比例也大幅提升，從上一屆政府採購時的約 8% 上升到波拉德所說的接近“颱風”戰鬥機標準的 40% 左右。
“理想情況下，像這樣的重大決策應該作為國防投資計劃的一部分來做出，但由於新型中型直升機決策的時間表與國防投資計劃不一致，因此有必要將其單獨處理，”波拉德說。他還提到，自合同宣佈以來，政府已授予約維爾一所國防技術卓越學院，並增加了約維爾學院的招生名額。
財政部首席秘書露西·裡格比在合同達成時尚未任職，她表示理解該決策是關於投資一個關鍵工業基地並維持英國的戰略優勢領域。“困難源於它（決策）與國防投資計劃的時間安排不一致，因此需要更早做出決定，”她說，“但我認為，基於我闡述的原因，最終達成的決定是正確的。”