美国空军正着手规划MQ-9“死神”无人机后继型号的技术需求，并与国防创新单元（DIU）合作，借助后者在快速原型化和商业技术部署方面的经验，为下一代长航时无人情报、监视、侦察与打击（ISR）系统奠定基础。

空军现代化主管克里斯·尼米中将在相关声明中指出，未来冲突将要求部队具备“更大规模、更快适应以及承受作战损失后仍能持续产生战斗效果的能力”。他表示，在细化未来长航时ISR与打击平台能力需求时，空军的核心目标是“通过部署更模块化、更低成本、更易于量产的平台，为指挥官提供更多选择”。

目前，空军仍在通过针对性维修和采购现有机体来最大化MQ-9机队的效用，以满足作战指挥官的需求。但长期规划已日益聚焦于“规模、机动、持久存在与分布式杀伤”等概念。按照这一思路，未来的ISR系统将从设计之初就面向大规模生产和快速部署，并具备比传统飞机更高的作战风险容忍度。

开放系统架构和模块化设计被列为新平台的基本要求。空军强调，互操作性和升级能力不应被视为后期附加功能，而应成为未来无人系统的固有特性。为支持这一转变，空军正采用DIU的“商业解决方案开放”等采办工具，以便更快地与商业及非传统合作伙伴进行原型验证，并帮助塑造MQ-9后继型号的具体需求。

尼米中将表示：“开放系统架构允许传感器、动能载荷、软件和任务应用更快集成，而模块化设计使我们能够根据任务风险调整平台。”空军称，这一方法支持一种更具动态的兵力设计模型，以应对威胁和作战需求的变化。通过与业界在项目早期阶段合作，空军希望最终交付一个更具韧性和适应性的系统。

整体来看，这一努力是美国空军为新时代战争做准备的一部分——无人系统需要更快生产、更大规模部署、更便捷更新。MQ-9后继平台的最终形态尚未确定，但模块化、开放架构和可量产已成为核心设计原则。