美國空軍正著手規劃MQ-9“死神”無人機後繼型號的技術需求，並與國防創新單元（DIU）合作，藉助後者在快速原型化和商業技術部署方面的經驗，為下一代長航時無人情報、監視、偵察與打擊（ISR）系統奠定基礎。

空軍現代化主管克里斯·尼米中將在相關聲明中指出，未來衝突將要求部隊具備“更大規模、更快適應以及承受作戰損失後仍能持續產生戰鬥效果的能力”。他表示，在細化未來長航時ISR與打擊平臺能力需求時，空軍的核心目標是“通過部署更模塊化、更低成本、更易於量產的平臺，為指揮官提供更多選擇”。

目前，空軍仍在通過針對性維修和採購現有機體來最大化MQ-9機隊的效用，以滿足作戰指揮官的需求。但長期規劃已日益聚焦於“規模、機動、持久存在與分佈式殺傷”等概念。按照這一思路，未來的ISR系統將從設計之初就面向大規模生產和快速部署，並具備比傳統飛機更高的作戰風險容忍度。

開放系統架構和模塊化設計被列為新平臺的基本要求。空軍強調，互操作性和升級能力不應被視為後期附加功能，而應成為未來無人系統的固有特性。為支持這一轉變，空軍正採用DIU的“商業解決方案開放”等採辦工具，以便更快地與商業及非傳統合作夥伴進行原型驗證，並幫助塑造MQ-9後繼型號的具體需求。

尼米中將表示：“開放系統架構允許傳感器、動能載荷、軟件和任務應用更快集成，而模塊化設計使我們能夠根據任務風險調整平臺。”空軍稱，這一方法支持一種更具動態的兵力設計模型，以應對威脅和作戰需求的變化。通過與業界在項目早期階段合作，空軍希望最終交付一個更具韌性和適應性的系統。

整體來看，這一努力是美國空軍為新時代戰爭做準備的一部分——無人系統需要更快生產、更大規模部署、更便捷更新。MQ-9後繼平臺的最終形態尚未確定，但模塊化、開放架構和可量產已成為核心設計原則。