美国太空军（U.S. Space Force）近日将两家初创公司——位于加利福尼亚州的 Impulse Space 和 Relativity Federal——纳入其国家安全发射供应商名单，使该军种在扩充商业合作伙伴方面迈出新一步。这两家公司被加入的是 国家安全太空发射（NSSL）第三阶段第一轨道（Lane 1）合同，该轨道专为风险较低、门槛更易进入的任务设计。
根据太空系统司令部（Space Systems Command）发布的声明，两家公司将各获得一份价值 500 万美元的固定价格任务订单（firm-fixed-price task order），属于不定交付/不定数量（IDIQ）合同类型。这笔资金将用于开展初始能力评估，并开发针对特定任务的保障方案。加入 Lane 1 合同后，Impulse Space 和 Relativity Federal 将能够与 SpaceX、蓝色起源（Blue Origin）、联合发射联盟（ULA）、火箭实验室（Rocket Lab）以及斯托克航天（Stoke Space） 等现有供应商竞争未来的发射合同。至此，该合同下的供应商总数已增至七家。
太空军上校 Eric Zarybnisky（代理太空进入组合采购执行官）在声明中表示：“这些新授标者，连同 Lane 1 合同上已有的其他供应商，正在打造下一代运载火箭。在我们发射节奏迅速加快、客户依赖我们提供保障国家安全和盟友所需一切能力的当下，这一点至关重要。”
此次扩充的背景是美国太空军对发射能力的需求持续攀升。根据最新预算申请，太空军预计未来五年内将执行 超过 100 次国家安全发射任务。而根据今年 4 月的一份军种文件，到 2036 年，其两个发射场的年发射需求可能激增至 3000 次。Lane 1 合同模式正是为了应对这种快速增长而设计，其特点是快速授标、简化集成流程以及缩短从授标到发射的周期。
两家新加入的公司各有不同的技术路线。Relativity Federal 的 Terran R 是一款可重复使用的两级火箭，计划于今年晚些时候从卡纳维拉尔角发射。而 Impulse Space 则采用差异化方案：其 Helios 飞行器本身并非完整火箭，而是设计为搭载于其他供应商的中型运载火箭上，将有效载荷从低地球轨道（LEO）运送至地球同步轨道（GEO）等高能轨道，运输时间可缩短至 不到一天。Impulse Space 总裁兼首席运营官 Eric Romo 表示：“将 Helios 与标准中型运载火箭搭配，为进入高能轨道提供了一条比其它方案更具操作灵活性和成本效益的路径。我们期待为太空军提供一种新的可靠进入太空的选择。”根据公司官网信息，Helios 计划在 2027 年进行首次飞行。
从更宏观的视角看，太空军不断扩充 Lane 1 供应商名单，反映了其“双轨道”（dual-lane）采购战略的持续推进。该战略旨在通过降低准入门槛、引入更多商业创新力量，来应对快速增长的发射需求，同时保持竞争压力以降低成本并提升可靠性。对于关注美国军事航天能力建设以及商业航天产业动态的读者而言，这一进展意味着未来将有更多新兴企业有机会参与高价值的国家安全发射任务，而传统的发射市场格局也在被重新塑造。