美國太空軍（U.S. Space Force）近日將兩家初創公司——位於加利福尼亞州的 Impulse Space 和 Relativity Federal——納入其國家安全發射供應商名單，使該軍種在擴充商業合作伙伴方面邁出新一步。這兩家公司被加入的是 國家安全太空發射（NSSL）第三階段第一軌道（Lane 1）合同，該軌道專為風險較低、門檻更易進入的任務設計。
根據太空系統司令部（Space Systems Command）發佈的聲明，兩家公司將各獲得一份價值 500 萬美元的固定價格任務訂單（firm-fixed-price task order），屬於不定交付/不定數量（IDIQ）合同類型。這筆資金將用於開展初始能力評估，並開發針對特定任務的保障方案。加入 Lane 1 合同後，Impulse Space 和 Relativity Federal 將能夠與 SpaceX、藍色起源（Blue Origin）、聯合發射聯盟（ULA）、火箭實驗室（Rocket Lab）以及斯托克航天（Stoke Space） 等現有供應商競爭未來的發射合同。至此，該合同下的供應商總數已增至七家。
太空軍上校 Eric Zarybnisky（代理太空進入組合採購執行官）在聲明中表示：“這些新授標者，連同 Lane 1 合同上已有的其他供應商，正在打造下一代運載火箭。在我們發射節奏迅速加快、客戶依賴我們提供保障國家安全和盟友所需一切能力的當下，這一點至關重要。”
此次擴充的背景是美國太空軍對發射能力的需求持續攀升。根據最新預算申請，太空軍預計未來五年內將執行 超過 100 次國家安全發射任務。而根據今年 4 月的一份軍種文件，到 2036 年，其兩個發射場的年發射需求可能激增至 3000 次。Lane 1 合同模式正是為了應對這種快速增長而設計，其特點是快速授標、簡化集成流程以及縮短從授標到發射的週期。
兩家新加入的公司各有不同的技術路線。Relativity Federal 的 Terran R 是一款可重複使用的兩級火箭，計劃於今年晚些時候從卡納維拉爾角發射。而 Impulse Space 則採用差異化方案：其 Helios 飛行器本身並非完整火箭，而是設計為搭載於其他供應商的中型運載火箭上，將有效載荷從低地球軌道（LEO）運送至地球同步軌道（GEO）等高能軌道，運輸時間可縮短至 不到一天。Impulse Space 總裁兼首席運營官 Eric Romo 表示：“將 Helios 與標準中型運載火箭搭配，為進入高能軌道提供了一條比其它方案更具操作靈活性和成本效益的路徑。我們期待為太空軍提供一種新的可靠進入太空的選擇。”根據公司官網信息，Helios 計劃在 2027 年進行首次飛行。
從更宏觀的視角看，太空軍不斷擴充 Lane 1 供應商名單，反映了其“雙軌道”（dual-lane）採購戰略的持續推進。該戰略旨在通過降低准入門檻、引入更多商業創新力量，來應對快速增長的發射需求，同時保持競爭壓力以降低成本並提升可靠性。對於關注美國軍事航天能力建設以及商業航天產業動態的讀者而言，這一進展意味著未來將有更多新興企業有機會參與高價值的國家安全發射任務，而傳統的發射市場格局也在被重新塑造。