美国空军于2026年7月9日正式确认，新一代隐身轰炸机B-21“突袭者” 将采用两名飞行员组成的机组配置。这一决定结束了数月来外界关于该机究竟采用“一名飞行员加一名武器系统官（WSO）”还是“双飞行员”方案的猜测。

空军在声明中表示，该决定基于对B-21先进能力的“仔细分析”，认为双飞行员配置能“最佳支持飞机的任务剖面”。声明强调：“为最大化‘突袭者’的杀伤力和生存力，必须保留WSO和战斗系统官（CSO）社区中深厚的战术和作战经验。”因此，B-21座舱内将有两名合格飞行员，同时通过转岗计划保留WSO和CSO的专业技能。

这一决定推翻了此前的一项提议。2025年晚些时候，有报道披露，时任空军全球打击司令部（AFGSC）司令的托马斯·布西埃上将曾建议将B-21机组改为一名飞行员加一名WSO。布西埃在备忘录中写道：“释放‘突袭者’的全部潜力需要复杂的技能组合：飞行技术、武器运用、电磁频谱作战、传感器管理、实时战场管理和战斗中的敏捷重新规划。因此，B-21应由一名飞行员和一名武器系统官共同操作。”然而，该建议当时仅为推荐方案，并非最终政策。空军随后进行了评估，最终选择了双飞行员方案。

值得注意的是，空军早在2020年就曾宣布计划，允许来自B-52“同温层堡垒”和B-1B“枪骑兵”部队的现役WSO在B-21到来前接受飞行员再训练。目前尚不清楚该计划是否已超出提案阶段，以及是否有WSO真正完成了此类角色转换训练。

B-21的长航时任务性质是双飞行员配置的重要考量因素。与它将取代的B-2“幽灵”类似，B-21设计用于从美国本土基地出发执行往返打击任务，单次任务时长往往超过24小时。例如，在“午夜之锤”行动中，B-2轰炸机从密苏里州怀特曼空军基地起飞，执行了约37小时的往返任务，打击伊朗核设施后直接返回美国。此类任务需要飞行员轮流驾驶，一人操控飞机时另一人休息。B-2已配备厕所和小厨房等设施以支持长时间飞行，AFGSC此前也表示B-21将提供类似配置。此外，两名合格飞行员还能在任务中提供额外冗余，降低空中加油和在高对抗空域执行攻击等关键阶段的负担。

目前，两架生产代表型B-21正在加利福尼亚州爱德华兹空军基地进行飞行测试。首个B-21作战单位预计将于2027年在南达科他州埃尔斯沃思空军基地组建。空军部长特洛伊·梅因克证实，该单位将接收目前爱德华兹基地的两架测试机中的一架。梅因克表示：“测试飞机将前往那里……我们将在某个时间点把测试飞机转变为作战飞机。它们将前往那里，开始真正做那些为基地准备长期作战飞机所需的事情。”空军正在努力加速其新型隐身轰炸机的部署，埃尔斯沃思基地的相关设施建设工作已在进行中。