美國空軍於2026年7月9日正式確認，新一代隱身轟炸機B-21“突襲者” 將採用兩名飛行員組成的機組配置。這一決定結束了數月來外界關於該機究竟採用“一名飛行員加一名武器系統官（WSO）”還是“雙飛行員”方案的猜測。

空軍在聲明中表示，該決定基於對B-21先進能力的“仔細分析”，認為雙飛行員配置能“最佳支持飛機的任務剖面”。聲明強調：“為最大化‘突襲者’的殺傷力和生存力，必須保留WSO和戰鬥系統官（CSO）社區中深厚的戰術和作戰經驗。”因此，B-21座艙內將有兩名合格飛行員，同時通過轉崗計劃保留WSO和CSO的專業技能。

這一決定推翻了此前的一項提議。2025年晚些時候，有報道披露，時任空軍全球打擊司令部（AFGSC）司令的托馬斯·布西埃上將曾建議將B-21機組改為一名飛行員加一名WSO。布西埃在備忘錄中寫道：“釋放‘突襲者’的全部潛力需要複雜的技能組合：飛行技術、武器運用、電磁頻譜作戰、傳感器管理、實時戰場管理和戰鬥中的敏捷重新規劃。因此，B-21應由一名飛行員和一名武器系統官共同操作。”然而，該建議當時僅為推薦方案，並非最終政策。空軍隨後進行了評估，最終選擇了雙飛行員方案。

值得注意的是，空軍早在2020年就曾宣佈計劃，允許來自B-52“同溫層堡壘”和B-1B“槍騎兵”部隊的現役WSO在B-21到來前接受飛行員再訓練。目前尚不清楚該計劃是否已超出提案階段，以及是否有WSO真正完成了此類角色轉換訓練。

B-21的長航時任務性質是雙飛行員配置的重要考量因素。與它將取代的B-2“幽靈”類似，B-21設計用於從美國本土基地出發執行往返打擊任務，單次任務時長往往超過24小時。例如，在“午夜之錘”行動中，B-2轟炸機從密蘇里州懷特曼空軍基地起飛，執行了約37小時的往返任務，打擊伊朗核設施後直接返回美國。此類任務需要飛行員輪流駕駛，一人操控飛機時另一人休息。B-2已配備廁所和小廚房等設施以支持長時間飛行，AFGSC此前也表示B-21將提供類似配置。此外，兩名合格飛行員還能在任務中提供額外冗餘，降低空中加油和在高對抗空域執行攻擊等關鍵階段的負擔。

目前，兩架生產代表型B-21正在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地進行飛行測試。首個B-21作戰單位預計將於2027年在南達科他州埃爾斯沃思空軍基地組建。空軍部長特洛伊·梅因克證實，該單位將接收目前愛德華茲基地的兩架測試機中的一架。梅因克表示：“測試飛機將前往那裡……我們將在某個時間點把測試飛機轉變為作戰飛機。它們將前往那裡，開始真正做那些為基地準備長期作戰飛機所需的事情。”空軍正在努力加速其新型隱身轟炸機的部署，埃爾斯沃思基地的相關設施建設工作已在進行中。