英国国防部近日正式启动了一项名为 “风暴战士” 的新型协同作战飞机项目，旨在开发无人“忠诚僚机”，与现役的 台风、F-35 战斗机以及未来的 暴风 第六代战机协同作战。该消息由英国国防采购与工业部长卢克·波拉德在伦敦举行的全球空中与太空力量会议上宣布。
波拉德在会议中表示，“风暴战士”项目将利用本月早些时候公布的国防投资计划中为协同作战飞机预留的 4.06亿美元 资金。他强调，未来的空战将充满无人机、第六代战斗机和不断演变的电子战能力，而“风暴战士”将扮演“守护天使”和“攻击犬”的角色，与有人驾驶战机一同投入战斗。该项目的目标是使英国皇家空军成为 “欧洲首支第六代空军”。
“风暴战士”的命名延续了英国在空战领域的一系列“风暴”项目。此前，英国已推出 “风暴遮蔽” 项目，旨在为皇家空军提供一种新型无人电子战无人机，该机计划于今年服役。此外，英国还公布了名为 “风暴铬” 的新型电子战无人机，以及射程达 1000英里 的单向攻击无人机 “风暴之火”。
波拉德特别提到了 “征服者”项目，作为可能为“风暴战士”提供技术验证的试验项目之一。该项目计划在 2027年底前，从伊丽莎白女王级航空母舰上演示一种固定翼、短距起飞/垂直降落的自主协同平台。这一提及也反映出英国皇家海军在航母无人机运用方面的探索，此前该军种已在威尔士亲王号上测试了通用原子公司的莫哈韦短距起降无人机。
值得注意的是，英国皇家空军此前曾开展过类似的 “蚊蚋”项目，作为更广泛的轻型廉价新型作战飞机计划的一部分。“蚊蚋”项目原计划在2023年实现原型机首飞，但于 2022年被取消，原因尚不完全清楚，可能与其 仅4100万美元 的三年预算远不足以实现其雄心有关。
一位英国皇家空军官员在会议上强调，“风暴战士”的目标是制造出“足够好、足够便宜、生产速度足够快、数量足够多”的飞行器。该官员警告称，如果制造一架无人机的耗时达到F-35的 70%，成本达到其 四分之三，那么就应该放弃该计划。这表明英国军方对成本效益和量产能力有着极高的要求。
关于“风暴战士”的具体任务，波拉德的表述暗示其可能涵盖空战和打击任务。他提到的“守护天使”和“攻击犬”可能分别对应防御性和进攻性的制空任务。该无人机需要与台风、F-35以及未来的暴风战机协同作战，考虑到台风计划在 2040年前 退役，这意味着“风暴战士”必须在暴风战机服役前就形成初始作战能力。
目前，关于“风暴战士”的具体承包商尚未确定。据简氏防务报道，包括 BAE系统公司 和 波音公司 在内的多家承包商已表示出兴趣，但正式的需求规格尚未发布。