英國國防部近日正式啟動了一項名為 “風暴戰士” 的新型協同作戰飛機項目，旨在開發無人“忠誠僚機”，與現役的 颱風、F-35 戰鬥機以及未來的 暴風 第六代戰機協同作戰。該消息由英國國防採購與工業部長盧克·波拉德在倫敦舉行的全球空中與太空力量會議上宣佈。
波拉德在會議中表示，“風暴戰士”項目將利用本月早些時候公佈的國防投資計劃中為協同作戰飛機預留的 4.06億美元 資金。他強調，未來的空戰將充滿無人機、第六代戰鬥機和不斷演變的電子戰能力，而“風暴戰士”將扮演“守護天使”和“攻擊犬”的角色，與有人駕駛戰機一同投入戰鬥。該項目的目標是使英國皇家空軍成為 “歐洲首支第六代空軍”。
“風暴戰士”的命名延續了英國在空戰領域的一系列“風暴”項目。此前，英國已推出 “風暴遮蔽” 項目，旨在為皇家空軍提供一種新型無人電子戰無人機，該機計劃於今年服役。此外，英國還公佈了名為 “風暴鉻” 的新型電子戰無人機，以及射程達 1000英里 的單向攻擊無人機 “風暴之火”。
波拉德特別提到了 “征服者”項目，作為可能為“風暴戰士”提供技術驗證的試驗項目之一。該項目計劃在 2027年底前，從伊麗莎白女王級航空母艦上演示一種固定翼、短距起飛/垂直降落的自主協同平臺。這一提及也反映出英國皇家海軍在航母無人機運用方面的探索，此前該軍種已在威爾士親王號上測試了通用原子公司的莫哈韋短距起降無人機。
值得注意的是，英國皇家空軍此前曾開展過類似的 “蚊蚋”項目，作為更廣泛的輕型廉價新型作戰飛機計劃的一部分。“蚊蚋”項目原計劃在2023年實現原型機首飛，但於 2022年被取消，原因尚不完全清楚，可能與其 僅4100萬美元 的三年預算遠不足以實現其雄心有關。
一位英國皇家空軍官員在會議上強調，“風暴戰士”的目標是製造出“足夠好、足夠便宜、生產速度足夠快、數量足夠多”的飛行器。該官員警告稱，如果製造一架無人機的耗時達到F-35的 70%，成本達到其 四分之三，那麼就應該放棄該計劃。這表明英國軍方對成本效益和量產能力有著極高的要求。
關於“風暴戰士”的具體任務，波拉德的表述暗示其可能涵蓋空戰和打擊任務。他提到的“守護天使”和“攻擊犬”可能分別對應防禦性和進攻性的制空任務。該無人機需要與颱風、F-35以及未來的暴風戰機協同作戰，考慮到颱風計劃在 2040年前 退役，這意味著“風暴戰士”必須在暴風戰機服役前就形成初始作戰能力。
目前，關於“風暴戰士”的具體承包商尚未確定。據簡氏防務報道，包括 BAE系統公司 和 波音公司 在內的多家承包商已表示出興趣，但正式的需求規格尚未發佈。