美国太空系统司令部（Space Systems Command）授予火箭实验室（Rocket Lab USA）一份价值 2.66 亿美元 的亚轨道发射服务合同。根据美国国防部发布的合同公告，该合同包含 12 次确认发射，另有 6 次可选发射，所有发射都将在位于阿拉斯加科迪亚克岛的 太平洋航天港（Pacific Spaceport Complex）进行，合同执行期至 2028 年 12 月 31 日。
合同公告本身内容较为简略，仅列出了金额、发射次数、地点和签约办公室，未明确指定所使用的火箭型号或所搭载的有效载荷。但根据工作性质判断，该合同将主要使用火箭实验室的 HASTE 火箭。HASTE 是“高超音速加速器亚轨道测试电子”（Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron）的缩写，是该公司主力火箭 电子号（Electron）的亚轨道改型。自 2023 年 以来，美国国防部已多次使用该火箭测试高超音速武器技术。HASTE 火箭去掉了电子号的上面级，换装了一个改进型“踢级”（kick stage），用于在飞行中释放高超音速测试载荷，而非将卫星送入轨道。其最大有效载荷能力为 700 公斤（约 1540 磅），为五角大楼提供了一种测试超燃冲压发动机、耐热材料、制导系统及其他高超音速组件的途径，且成本远低于使用全轨道级火箭。
截至目前，HASTE 火箭已公开执行了 7 次 任务，全部从火箭实验室位于弗吉尼亚州瓦洛普斯岛的 2 号发射场（Launch Complex 2）升空，支持五角大楼和海军水面作战中心的一个名为“多军种先进能力高超音速测试平台”（Multi-Service Advanced Capability Hypersonic Test Bed）的项目，该项目的目标是加速军方测试新型高超音速技术的速度。
此次新合同将发射地点转向阿拉斯加的太平洋航天港。该发射场为州有设施，此前已低调承办过多次国防部的秘密导弹测试，包括 2025 年 的一次高超音速武器测试，当时当地观测者曾目击火箭照亮夜空，而军方并未提前发布公开通知。将亚轨道高超音速测试转移至阿拉斯加，为军方提供了一条面向太平洋的发射走廊，便于在开阔海域追踪飞行器的飞行路径，并寻找潜在目标或溅落区，这是弗吉尼亚州大西洋沿岸发射场无法提供的优势。不过，太空系统司令部尚未公开说明这份新合同将具体支持哪个高超音速项目。
合同结构本身也反映出五角大楼正将高超音速测试视为一个持续项目，而非一系列一次性发射。这是一份 固定价格完工合同（firm-fixed-price completion contract），意味着火箭实验室同意以固定价格完成明确界定的工作范围，而非按实际成本报销。这种合同结构通常在政府对承包商可靠交付成熟服务有信心时采用。美国空军在合同授予时即拨付了 1.12 亿美元 的 2025 财年研究、开发、测试与评估经费，剩余价值与可选发射挂钩。该合同通过竞争性招标产生，共有三家公司提交了报价，最终火箭实验室胜出。
这份合同授予的时间点，恰逢美国太空军（Space Force）将火箭实验室和 SpaceX 等 7 家公司 列入“国家安全太空发射第三阶段第一通道”（National Security Space Launch Phase 3 Lane 1）项目名单之后。后者是一个独立的项目，总上限为 170 亿美元，用于未来的国家安全发射任务。火箭实验室接连获得这两项合同，进一步巩固了其在政府发射合同领域作为 SpaceX 有力竞争对手的地位。
消息公布后，投资者迅速做出反应。火箭实验室的股价在盘后交易中一度上涨 9%。此前，由于该公司正在开发的可重复使用大型火箭“中子号”（Neutron）出现延误，其股价在 2026 年已从高点下跌超过 50%。