美國太空系統司令部（Space Systems Command）授予火箭實驗室（Rocket Lab USA）一份價值 2.66 億美元 的亞軌道發射服務合同。根據美國國防部發布的合同公告，該合同包含 12 次確認發射，另有 6 次可選發射，所有發射都將在位於阿拉斯加科迪亞克島的 太平洋航天港（Pacific Spaceport Complex）進行，合同執行期至 2028 年 12 月 31 日。
合同公告本身內容較為簡略，僅列出了金額、發射次數、地點和簽約辦公室，未明確指定所使用的火箭型號或所搭載的有效載荷。但根據工作性質判斷，該合同將主要使用火箭實驗室的 HASTE 火箭。HASTE 是“高超音速加速器亞軌道測試電子”（Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron）的縮寫，是該公司主力火箭 電子號（Electron）的亞軌道改型。自 2023 年 以來，美國國防部已多次使用該火箭測試高超音速武器技術。HASTE 火箭去掉了電子號的上面級，換裝了一個改進型“踢級”（kick stage），用於在飛行中釋放高超音速測試載荷，而非將衛星送入軌道。其最大有效載荷能力為 700 公斤（約 1540 磅），為五角大樓提供了一種測試超燃沖壓發動機、耐熱材料、制導系統及其他高超音速組件的途徑，且成本遠低於使用全軌道級火箭。
截至目前，HASTE 火箭已公開執行了 7 次 任務，全部從火箭實驗室位於弗吉尼亞州瓦洛普斯島的 2 號發射場（Launch Complex 2）升空，支持五角大樓和海軍水面作戰中心的一個名為“多軍種先進能力高超音速測試平台”（Multi-Service Advanced Capability Hypersonic Test Bed）的項目，該項目的目標是加速軍方測試新型高超音速技術的速度。
此次新合同將發射地點轉向阿拉斯加的太平洋航天港。該發射場為州有設施，此前已低調承辦過多次國防部的秘密導彈測試，包括 2025 年 的一次高超音速武器測試，當時當地觀測者曾目擊火箭照亮夜空，而軍方並未提前發佈公開通知。將亞軌道高超音速測試轉移至阿拉斯加，為軍方提供了一條面向太平洋的發射走廊，便於在開闊海域追蹤飛行器的飛行路徑，並尋找潛在目標或濺落區，這是弗吉尼亞州大西洋沿岸發射場無法提供的優勢。不過，太空系統司令部尚未公開說明這份新合同將具體支持哪個高超音速項目。
合同結構本身也反映出五角大樓正將高超音速測試視為一個持續項目，而非一系列一次性發射。這是一份 固定價格完工合同（firm-fixed-price completion contract），意味著火箭實驗室同意以固定價格完成明確界定的工作範圍，而非按實際成本報銷。這種合同結構通常在政府對承包商可靠交付成熟服務有信心時採用。美國空軍在合同授予時即撥付了 1.12 億美元 的 2025 財年研究、開發、測試與評估經費，剩餘價值與可選發射掛鉤。該合同通過競爭性招標產生，共有三家公司提交了報價，最終火箭實驗室勝出。
這份合同授予的時間點，恰逢美國太空軍（Space Force）將火箭實驗室和 SpaceX 等 7 家公司 列入“國家安全太空發射第三階段第一通道”（National Security Space Launch Phase 3 Lane 1）項目名單之後。後者是一個獨立的項目，總上限為 170 億美元，用於未來的國家安全發射任務。火箭實驗室接連獲得這兩項合同，進一步鞏固了其在政府發射合同領域作為 SpaceX 有力競爭對手的地位。
消息公佈後，投資者迅速做出反應。火箭實驗室的股價在盤後交易中一度上漲 9%。此前，由於該公司正在開發的可重複使用大型火箭“中子號”（Neutron）出現延誤，其股價在 2026 年已從高點下跌超過 50%。