美军参谋长联席会议主席丹·凯恩（Gen. Dan Caine）上将在美国参议院拨款委员会的听证会上公开披露，乌克兰空军的 F-16 战斗机近期取得了首次空对空击杀——击落了一架俄军有人驾驶战斗机。这是美国最高级别军官首次官方确认此类战果，标志着乌克兰空战能力的一个里程碑。
凯恩在听证会上向议员们表示：“我想强调乌克兰工业基础在扩大其空对空能力方面所做的出色工作，这涵盖了从地对空到空对空的能力。”在回答参议员理查德·德宾关于暂停对乌防空援助三年可能产生的影响时，凯恩补充说：“我注意到，最近我们看到了首次空对空击杀——一架乌克兰 F-16 击落了一架俄军战斗机。因此，我认为在过去几年中，在多方帮助和协助下，他们构建分层防空体系的能力已经取得了长足进步。”
凯恩并未提供此次交战的更多细节，包括具体时间、地点、被击落的俄军战机型号、使用的武器以及美方确认该战果所依据的证据。不过，外界普遍猜测，凯恩所指的很可能就是 7 月 8 日被击落的一架俄军 苏-35S 多用途战斗机。乌克兰军方当时曾宣布击落了该机，而亲克里姆林宫的俄方军事博主也承认了这次损失，但声称飞行员生还并安全返回基地。乌克兰空军下属的“向日葵”Telegram 频道当时声称，被击落的是一名“经验丰富的敌方飞行员，此前在该地区给我们制造了很多麻烦”。
在此之前，曾有推测认为这架苏-35S 是被诱入 “爱国者” 防空导弹射程后击落的，但该说法缺乏证据支持。无论具体细节如何，击落一架苏-35S 都是一项重大成就。苏-35S 是俄军最先进的战斗机之一，拥有强大的雷达和远程空对空导弹，长期以来被乌克兰飞行员视为最危险的空中对手。已故乌克兰米格-29 飞行员“果汁”曾指出，苏-35S 配备的 R-77-1 主动雷达制导导弹（据称射程约 68 英里）和更致命的 R-37M 超远程空对空导弹（据称射程达 124 英里），对乌方战机构成严重威胁。
乌克兰的 F-16 此前主要执行拦截俄军巡航导弹和无人机（已宣称击落超过一千个此类目标）以及空对地打击任务。此次空对空击杀，意味着 F-16 在实战中首次发挥了其设计初衷——对抗苏系战机。乌军 F-16 目前可用的最先进空对空导弹是 AIM-120C-8 先进中程空对空导弹（AMRAAM），其实际有效射程受发射高度、速度等多种因素影响，但一般认为在 75 至 100 英里之间。这一战果表明，乌克兰在获得西方战机后，其空对空作战能力正在从防御性拦截向主动出击转变，对俄乌战场的空中力量平衡产生新的影响。