英国BAE系统公司发布了其“作战空中飞行验证机”（Combat Air Flying Demonstrator）的最新官方照片和比例模型，为外界提供了关于这款将引领全球作战空中计划（GCAP）技术发展的测试飞机的更多细节和尺寸概念。

BAE系统公司公布的最清晰官方照片显示，验证机的机身正在该公司位于萨姆斯伯里的工厂进行组装。与此同时，机翼和尾翼则在沃顿的工厂建造，该机计划于2027年底前从沃顿完成首飞。

在航空航天领域，验证机（或技术验证机）主要用于验证技术、制造方法、空气动力学概念和系统集成，而非直接成为作战武器系统。作为更接近最终构型的原型机的前身，验证机通常更小、更简单，并尽可能采用现成组件以加快升空速度，用于验证核心概念或概念组合。英国上一架此类级别的已知战斗机验证机是英国航空航天公司的EAP，它于1986年首飞，并为后来的“台风”战斗机验证了概念。

此次公开的比例模型证实，这架双发验证机采用了外倾双垂尾且无水平尾翼的布局。另一个已知的主要区别在于动力装置：该验证机将使用与“台风”战斗机相同的EJ200涡扇发动机，而量产型“暴风雨”将配备正在研发的全新发动机。尽管如此，官方表示，尽管验证机尺寸较小且推力不及“暴风雨”，但其将具备战斗机级别的操控特性。

从整体上看，该验证机与F-35（除水平尾翼外）有一些相似之处，包括前掠式DSI进气道和机身前部突出的“脊线”。机身中央段显得特别长且宽，这一特征在某种程度上也延续自“暴风雨”的渲染图和模型，但程度较轻。机翼内侧前缘略带弯折，后缘有前掠，翼尖被大幅切尖，最终形成一种改进的截尖三角翼，这与最初“暴风雨”概念中的λ机翼截然不同，更接近后期“暴风雨”概念中的大面积三角翼。验证机的垂尾形状比最新的“暴风雨”模型更简单，呈梯形而非五边形。座舱盖的后向视野似乎有限。机身底部几乎呈现出面积律的沙漏形轮廓。

工厂车间的照片中，技术人员、装配工装、工作平台和生产夹具提供了有用的参考点。即使考虑到透视效果，验证机的中央机身看起来也相当宽大和厚实。从机身脊线向下看，中央机身的宽度尤为引人注目。未覆盖蒙皮的区域暴露了巨大的内部空间，用于容纳低可观测性蛇形进气道，而两侧外模线之间的距离进一步暗示了飞机内部充裕的容积。

当然，透视效果可能会夸大比例，这仍然是一架技术验证机，而非最终的作战GCAP战斗机，更不是“暴风雨”的原型机。英国国防部未来作战航空系统（FCAS）项目主任马丁·洛空军准将强调，“作战空中飞行验证机”并非“暴风雨”的原型机，尤其是在“形状或尺寸方面”。“暴风雨”的最终构型尚未确定，但肯定会比验证机更大、更复杂。

本周，在英国范堡罗国际航展上，GCAP项目还展示了一款新的全尺寸“暴风雨”模型。