以“威尔士亲王”号（HMS Prince of Wales）航空母舰为核心的英国航母打击群，已完成其2026年北极及北大西洋部署的首阶段任务。该阶段自今年4月开始，历时三个月，主要围绕北约框架下的空中警戒、联合演习及对俄威慑展开。
打击群核心舰艇包括航母“威尔士亲王”号、驱逐舰“邓肯”号（HMS Duncan）以及补给舰“潮汐泉”号（RFA Tidespring）。搭载的F-35B“闪电”短距起飞/垂直降落战机、直升机及无人自主系统共同构成了空中与水面作战力量。首阶段任务以代号“海王星打击”（Neptune Strike）的联合演习收尾，该演习在北大西洋海域举行，共有10个北约盟国参与，涵盖空中、海上及陆地行动，重点检验了盟军部队的整合能力与北约在关键区域的协同作战水平。
在此次部署期间，英国航母打击群执行了多项高敏感性任务。其中，来自第809海军航空中队的F-35B战机执行了远程飞行任务，在“航行者”号（RAF Voyager）及意大利767加油机的支援下，其活动范围覆盖了北大西洋乃至波兰上空。此外，打击群还承担了北约在冰岛及北极地区的空中警戒任务，针对俄罗斯军机的抵近活动进行监视与拦截。英国皇家海军强调，这是首次由欧洲航母起飞的战机执行北约空中警戒任务，标志着欧洲航母航空兵在北约集体防御体系中角色的实质性提升。
在为期三个月的行动中，该打击群还与多个北约及联合远征军（JEF）盟友进行了密集的协同训练。除“海王星打击”外，还参与了“拉姆施泰因旗帜”（Ramstein Flag）多国空战演习、“动态海怪”（Dynamic Mongoose）反潜战训练，以及“坦伯盾牌”（Tamber Shield）演习——后者在挪威峡湾地区进行了英挪联合直升机、导弹及快艇作战演练。英国武装部队国务大臣路易丝·桑德斯-琼斯（Louise Sandher-Jones）表示，过去三个月，航母打击群始终处于北约北方侧翼防御的最前沿，通过威慑俄罗斯、保护北约领空以及与盟友协同训练，确保随时准备在需要时做出响应。
英国航母打击群指挥官理查德·休伊特准将（Commodore Richard Hewitt）指出，该力量已反复证明其生成、维持并捍卫北约及联合远征军盟友在北大西洋及高北地区安全的能力。“海王星打击”演习的成功收官，展示了打击群的实战能力，并强化了北约在整个欧洲-大西洋地区的威慑态势。北约联合部队司令部（诺福克）作战助理参谋长唐纳德·麦金农准将（Commodore Donald Mackinnon）评价称，此次演习展示了北约在最具战略意义的地区之一整合海上、空中、陆地及多国部队的能力，提升了战备水平与互操作性。
首阶段任务结束后，“威尔士亲王”号与“邓肯”号将返回朴茨茅斯港进行维护并安排船员休整。按计划，英国航母打击群的后续部署（代号“烈火”行动，Operation Firecrest）将于今年秋季在西北欧水域恢复。在返航前，打击群还访问了冰岛，并在此接待了英国国防大臣及冰岛外长与国防主任，为即将在安卡拉举行的北约峰会进行铺垫。“威尔士亲王”号还访问了挪威斯塔万格，“邓肯”号则停靠了丹麦奥胡斯、挪威卑尔根及英国邓迪。