以“威爾士親王”號（HMS Prince of Wales）航空母艦為核心的英國航母打擊群，已完成其2026年北極及北大西洋部署的首階段任務。該階段自今年4月開始，歷時三個月，主要圍繞北約框架下的空中警戒、聯合演習及對俄威懾展開。
打擊群核心艦艇包括航母“威爾士親王”號、驅逐艦“鄧肯”號（HMS Duncan）以及補給艦“潮汐泉”號（RFA Tidespring）。搭載的F-35B“閃電”短距起飛/垂直降落戰機、直升機及無人自主系統共同構成了空中與水面作戰力量。首階段任務以代號“海王星打擊”（Neptune Strike）的聯合演習收尾，該演習在北大西洋海域舉行，共有10個北約盟國參與，涵蓋空中、海上及陸地行動，重點檢驗了盟軍部隊的整合能力與北約在關鍵區域的協同作戰水平。
在此次部署期間，英國航母打擊群執行了多項高敏感性任務。其中，來自第809海軍航空中隊的F-35B戰機執行了遠程飛行任務，在“航行者”號（RAF Voyager）及意大利767加油機的支援下，其活動範圍覆蓋了北大西洋乃至波蘭上空。此外，打擊群還承擔了北約在冰島及北極地區的空中警戒任務，針對俄羅斯軍機的抵近活動進行監視與攔截。英國皇家海軍強調，這是首次由歐洲航母起飛的戰機執行北約空中警戒任務，標誌著歐洲航母航空兵在北約集體防禦體系中角色的實質性提升。
在為期三個月的行動中，該打擊群還與多個北約及聯合遠征軍（JEF）盟友進行了密集的協同訓練。除“海王星打擊”外，還參與了“拉姆施泰因旗幟”（Ramstein Flag）多國空戰演習、“動態海怪”（Dynamic Mongoose）反潛戰訓練，以及“坦伯盾牌”（Tamber Shield）演習——後者在挪威峽灣地區進行了英挪聯合直升機、導彈及快艇作戰演練。英國武裝部隊國務大臣路易絲·桑德斯-瓊斯（Louise Sandher-Jones）表示，過去三個月，航母打擊群始終處於北約北方側翼防禦的最前沿，通過威懾俄羅斯、保護北約領空以及與盟友協同訓練，確保隨時準備在需要時做出響應。
英國航母打擊群指揮官理查德·休伊特准將（Commodore Richard Hewitt）指出，該力量已反覆證明其生成、維持並捍衛北約及聯合遠征軍盟友在北大西洋及高北地區安全的能力。“海王星打擊”演習的成功收官，展示了打擊群的實戰能力，並強化了北約在整個歐洲-大西洋地區的威懾態勢。北約聯合部隊司令部（諾福克）作戰助理參謀長唐納德·麥金農准將（Commodore Donald Mackinnon）評價稱，此次演習展示了北約在最具戰略意義的地區之一整合海上、空中、陸地及多國部隊的能力，提升了戰備水平與互操作性。
首階段任務結束後，“威爾士親王”號與“鄧肯”號將返回朴茨茅斯港進行維護並安排船員休整。按計劃，英國航母打擊群的後續部署（代號“烈火”行動，Operation Firecrest）將於今年秋季在西北歐水域恢復。在返航前，打擊群還訪問了冰島，並在此接待了英國國防大臣及冰島外長與國防主任，為即將在安卡拉舉行的北約峰會進行鋪墊。“威爾士親王”號還訪問了挪威斯塔萬格，“鄧肯”號則停靠了丹麥奧胡斯、挪威卑爾根及英國鄧迪。