英国皇家海军近期完成了一项具有里程碑意义的无人系统自主协同演示：一艘无人艇在公海环境下，自主发射并回收了一架无人机，整个过程没有任何人员登上这两艘载具。这一成果可能为海军如何监视本国水域提供新的技术路径。
此次演示由英国海洋机器人公司 ACUA Ocean 与美国传感器和无人机制造商 Teledyne FLIR Defense 联合进行，为期两天，面向英国国防部（UK MOD）及近海行业合作伙伴。项目获得了英国国防创新（UKDI）的资助，该计划旨在支持具有军事潜力的早期技术，通常聚焦于大型国防承包商可能忽视的小型公司和演示项目。
演示的核心是两套硬件系统的协同工作。Teledyne FLIR 的 SkyCarrier 是一个坚固的自主无人机发射与回收平台，其保护容器可展开成一个铰接式着陆平台，使无人机能够在载具移动或处于不平坦地形时自行起降。在此次试验中，SkyCarrier 从 ACUA Ocean 的 USV Pioneer 甲板上自主发射了一架 SkyRanger R70 小型无人机。USV Pioneer 被该公司称为英国首艘获得劳氏船级社（Lloyd's Register）认证的远程操控无人艇。
与常规无人机不同，SkyRanger R70 升空后通过一根管理电源和数据的系留线缆与 USV Pioneer 保持连接，而非完全依赖机载电池飞行。这种系留设计消除了无人机对机载电池续航的依赖，因为下方的无人艇可为其持续供电；同时，无人机的飞行位置被锁定在无人艇上方，不会漂离独立航线。其结果是实现了持续、不间断的空中监视，无需因无人机降落充电而中断任务，这突破了多年来系留和非系留无人机共同面临的限制。
SkyRanger R70 本身也具备先进技术。它搭载多个嵌入式 NVIDIA 处理器，可在边缘端进行实时人工智能处理，包括机载目标检测与分类，而非将数据回传至远程操作员。四台专用计算机视觉摄像头支持其自主运行。其远程、高分辨率、稳定的光电和红外传感器套件，据公司称，能在最小的 Group 1 级无人机平台上提供 Group 2 级的情报、监视和侦察（ISR）性能。
整个演示的基础在于 USV Pioneer 在恶劣海况下的稳定性。ACUA Ocean 表示，2026年1月，USV Pioneer 在 4.25米（13.9英尺） 的浪高中展示了卓越的适航性，与传统单体船相比，横摇幅度减少了 60%，峰值横摇率降低了四倍。这种稳定性是关键技术基础，使得在小型无人艇上操作系留无人机成为可能，因为剧烈摇晃的平台将使持续飞行几乎无法实现。
ACUA Ocean 称，该无人艇此前已完成多项英国皇家海军的演示合同，涵盖情报、监视、侦察以及反潜作战任务。此次最新演示并非孤立的概念验证，而是建立在先前一系列作战测试的基础上。
据ACUA Ocean介绍，这种系留无人机与无人艇的组合系统，旨在解决英国皇家海军及更广泛的国防机构已识别出的需求缺口：在不将人员置于危险环境的情况下，实现跨多个领域（海面与空中）的持久、长航时监视。该系统可提供从水面到高空的协同监视覆盖，具备数周的海上续航能力，这一时长若使用有人舰船或飞机将极难且成本高昂地维持。这种持久能力直接关联到英国皇家海军的特定优先任务，包括反潜战支援、水雷对抗、情报收集等。