英国国防部已选定洛克希德·马丁英国公司，为其开发一种用于导弹防御测试的高超音速靶标。该合同价值2000万英镑，由英国国防部国家军备总监小组授予，是英国在AUKUS第二支柱合作框架下对盟国防空与导弹防御的贡献之一。

该靶标被设计用于模拟速度超过5马赫的先进威胁，旨在支持未来导弹防御传感器与拦截器的测试与鉴定。洛克希德·马丁英国公司将负责在其先进制造设施内完成该飞行器的设计、制造、鉴定与测试。这一项目被命名为“Project Bowline”，通过英国国防部的“导弹防御科学与技术定向研发”合同（STORM框架）授出，该框架由英国导弹防御中心管理，专注于新型导弹防御能力的开发。

此次合同标志着英国国防部在时隔十多年后，重新启动高超音速靶标的自主研发。英国国家军备总监鲁珀特·皮尔斯表示：“交付‘Project Bowline’将有助于确保英国在面对快速演变的高超音速威胁时保持领先。通过与我们的AUKUS伙伴合作，并在英国本土投资先进导弹技术，我们强化了国家武库，提振了经济关键领域，并支持了我们提供有效导弹防御的能力。”

该项目的合作不仅限于英国国内。根据AUKUS框架下的高超音速飞行测试与实验项目安排（HyFliTE），美国与澳大利亚将提供飞行测试专业知识、研究支持及技术同行评审。这一安排聚焦于高超音速及反高超音速技术，旨在通过三国协作加速能力发展。

除了技术目标，该项目还承载着重建英国在高超音速系统领域专业能力的使命，涵盖建模、制造与测试等环节。英国国防部表示，“Project Bowline”将加强工业界、中小企业与学术界之间的合作。预计该项目将在贝德福德郡支持约63个工作岗位，并向供应链注入200万英镑，其中超过三分之一将直接流向英国中小企业。

洛克希德·马丁英国公司首席执行官保罗·利文斯顿评论道：“85年来，洛克希德·马丁一直与英国合作，帮助应对复杂的国防与安全挑战。‘Project Bowline’合同与项目凸显了政府、英国工业界及国际伙伴通过英国导弹防御中心开展合作的强大力量，并将支持英国本土的创新，利用现有工业能力，为建立更具韧性与有效的主权导弹防御能力做出贡献。”

计划于2027年进行的首次飞行测试，将为未来旨在应对高速威胁的导弹防御系统提供一个关键试验事件。同时，它也将为英国在更广泛的AUKUS技术框架内，提供一种新的国内高超音速靶标开发能力。