英國國防部已選定洛克希德·馬丁英國公司，為其開發一種用於導彈防禦測試的高超音速靶標。該合同價值2000萬英鎊，由英國國防部國家軍備總監小組授予，是英國在AUKUS第二支柱合作框架下對盟國防空與導彈防禦的貢獻之一。

該靶標被設計用於模擬速度超過5馬赫的先進威脅，旨在支持未來導彈防禦傳感器與攔截器的測試與鑑定。洛克希德·馬丁英國公司將負責在其先進製造設施內完成該飛行器的設計、製造、鑑定與測試。這一項目被命名為“Project Bowline”，通過英國國防部的“導彈防禦科學與技術定向研發”合同（STORM框架）授出，該框架由英國導彈防禦中心管理，專注於新型導彈防禦能力的開發。

此次合同標誌著英國國防部在時隔十多年後，重新啟動高超音速靶標的自主研發。英國國家軍備總監魯珀特·皮爾斯表示：“交付‘Project Bowline’將有助於確保英國在面對快速演變的高超音速威脅時保持領先。通過與我們的AUKUS夥伴合作，並在英國本土投資先進導彈技術，我們強化了國家武庫，提振了經濟關鍵領域，並支持了我們提供有效導彈防禦的能力。”

該項目的合作不僅限於英國國內。根據AUKUS框架下的高超音速飛行測試與實驗項目安排（HyFliTE），美國與澳大利亞將提供飛行測試專業知識、研究支持及技術同行評審。這一安排聚焦於高超音速及反高超音速技術，旨在通過三國協作加速能力發展。

除了技術目標，該項目還承載著重建英國在高超音速系統領域專業能力的使命，涵蓋建模、製造與測試等環節。英國國防部表示，“Project Bowline”將加強工業界、中小企業與學術界之間的合作。預計該項目將在貝德福德郡支持約63個工作崗位，並向供應鏈注入200萬英鎊，其中超過三分之一將直接流向英國中小企業。

洛克希德·馬丁英國公司首席執行官保羅·利文斯頓評論道：“85年來，洛克希德·馬丁一直與英國合作，幫助應對複雜的國防與安全挑戰。‘Project Bowline’合同與項目凸顯了政府、英國工業界及國際夥伴通過英國導彈防禦中心開展合作的強大力量，並將支持英國本土的創新，利用現有工業能力，為建立更具韌性與有效的主權導彈防禦能力做出貢獻。”

計劃於2027年進行的首次飛行測試，將為未來旨在應對高速威脅的導彈防禦系統提供一個關鍵試驗事件。同時，它也將為英國在更廣泛的AUKUS技術框架內，提供一種新的國內高超音速靶標開發能力。