美国太空军（U.S. Space Force）通过其太空系统司令部（Space Systems Command）下属的火箭系统发射计划（Rocket Systems Launch Program），授予火箭实验室（Rocket Lab）一份价值 2.66 亿美元的多发射合同。这是火箭实验室自成立以来获得的最大单笔发射协议。
根据合同，火箭实验室将执行 12 次亚轨道发射，并拥有最多追加 6 次额外发射的选择权。首次发射预计不早于 2026 年底，发射地点将设在阿拉斯加科迪亚克岛的太平洋航天港-阿拉斯加（Pacific Spaceport Complex-Alaska）。
亚轨道发射是指将载荷送至大气层边缘，但未达到进入稳定轨道所需速度的飞行。这种飞行轨迹与弹道导弹的实际弹道高度相似，因此被广泛用于导弹防御测试，用于检验拦截系统、传感器和跟踪技术，且成本与复杂度远低于完整的轨道任务。
火箭实验室创始人兼首席执行官彼得·贝克爵士（Sir Peter Beck）在声明中表示：“节奏、迭代和不懈的执行对于提升美国导弹防御能力至关重要，这正是我们通过发射领导力所带来的。这份合同的规模和范围反映了太空军对我们满足其紧迫国家安全需求能力的信心。”贝克提到的“节奏”一词，指向了过去十年整个发射行业的一个关键转变：五角大楼正从依赖少数昂贵、发射频率低的大型火箭，转向更多使用小型、廉价、可高频发射的火箭，以建立更具韧性的导弹防御与太空架构。
火箭实验室自 2018 年首次发射电子号（Electron）火箭以来，已执行数十次任务，成为全球最活跃的小型发射服务商之一。此次合同将使其发射场网络从现有的新西兰1 号发射场、弗吉尼亚州的2 号与 3 号发射场，扩展至阿拉斯加的科迪亚克岛。科迪亚克的高纬度位置和面向太平洋的净空航线，使其长期以来成为亚轨道导弹防御测试的理想地点，能够提供美国本土靠近人口密集区的发射场难以复制的飞行轨迹和安全走廊。
目前，火箭实验室和太空军均未披露这些任务将携带的具体载荷，因此尚不清楚该合同将帮助测试和验证哪些导弹防御系统、传感器或拦截技术。