美國太空軍（U.S. Space Force）通過其太空系統司令部（Space Systems Command）下屬的火箭系統發射計劃（Rocket Systems Launch Program），授予火箭實驗室（Rocket Lab）一份價值 2.66 億美元的多發射合同。這是火箭實驗室自成立以來獲得的最大單筆發射協議。

根據合同，火箭實驗室將執行 12 次亞軌道發射，並擁有最多追加 6 次額外發射的選擇權。首次發射預計不早於 2026 年底，發射地點將設在阿拉斯加科迪亞克島的太平洋航天港-阿拉斯加（Pacific Spaceport Complex-Alaska）。

亞軌道發射是指將載荷送至大氣層邊緣，但未達到進入穩定軌道所需速度的飛行。這種飛行軌跡與彈道導彈的實際彈道高度相似，因此被廣泛用於導彈防禦測試，用於檢驗攔截系統、傳感器和跟蹤技術，且成本與複雜度遠低於完整的軌道任務。

火箭實驗室創始人兼首席執行官彼得·貝克爵士（Sir Peter Beck）在聲明中表示：“節奏、迭代和不懈的執行對於提升美國導彈防禦能力至關重要，這正是我們通過發射領導力所帶來的。這份合同的規模和範圍反映了太空軍對我們滿足其緊迫國家安全需求能力的信心。”貝克提到的“節奏”一詞，指向了過去十年整個發射行業的一個關鍵轉變：五角大樓正從依賴少數昂貴、發射頻率低的大型火箭，轉向更多使用小型、廉價、可高頻發射的火箭，以建立更具韌性的導彈防禦與太空架構。

火箭實驗室自 2018 年首次發射電子號（Electron）火箭以來，已執行數十次任務，成為全球最活躍的小型發射服務商之一。此次合同將使其發射場網絡從現有的新西蘭1 號發射場、弗吉尼亞州的2 號與 3 號發射場，擴展至阿拉斯加的科迪亞克島。科迪亞克的高緯度位置和麵向太平洋的淨空航線，使其長期以來成為亞軌道導彈防禦測試的理想地點，能夠提供美國本土靠近人口密集區的發射場難以複製的飛行軌跡和安全走廊。

目前，火箭實驗室和太空軍均未披露這些任務將攜帶的具體載荷，因此尚不清楚該合同將幫助測試和驗證哪些導彈防禦系統、傳感器或攔截技術。