英国Certo Aerospace公司7月31日宣布，其研制的CAPSTONE无人直升机在康沃尔郡Predannack机场的国家无人机中心完成了首次夏季部署测试，实现了以超过90节（约166.7公里/小时）的空速重复进行载货飞行。这一速度对于垂直起降（VTOL）飞机而言是一个重要里程碑，因为此类机型通常为了垂直起降能力而牺牲部分高速性能。

CAPSTONE是一款共轴双旋翼无人直升机，采用上下叠置、反向旋转的双旋翼设计，取消了传统直升机的尾桨，从而简化机械结构并降低相关安全风险。该机最大起飞重量为600公斤（1323磅），可携带300公斤（661磅）的燃料和有效载荷，在一种配置下可运输180公斤（397磅）货物飞行约190英里（306公里）；若用于侦察，则可携带113公斤（249磅）传感器套件，在50英里（80.5公里）半径内持续飞行5.5小时。

Certo Aerospace将CAPSTONE定位为填补小型多旋翼无人机与有人直升机之间的能力空白：前者通常无法携带较重货物进行长距离飞行，而后者运营成本高昂且在执行危险任务时会使机组人员面临风险。公司总经理兼首席执行官贾斯汀·图斯（Justin Tooth）表示，Predannack的测试条件“非常适合”验证飞机在高速下携带重物的能力，并确认团队完成了全套测试卡和包线扩展。

Predannack机场本身具有战略意义，它曾是皇家海军航空站，距离英国本土最南端约三英里，自2014年皇家海军700X中队在附近的卡德罗斯基地成立以来，一直支持无人机试验。该机场占地320公顷，拥有四条跑道，并获批用于超视距（BVLOS）测试的隔离空域，吸引了包括皇家海军、洛克希德·马丁和莱昂纳多等主要防务参与者的兴趣。图斯还提到，他多年前正是在这里完成了首次直升机单飞。

此次测试只是Certo夏季繁忙试飞计划的一站。图斯确认，试飞团队将于下周返回康沃尔，但在此之前，团队本周还将在威尔特郡进行额外试飞，可能是在基维尔机场——Certo此前曾在此根据英国国防部合同进行CAPSTONE测试，该合同涉及“莫里根计划”（Project MORRIGHAN），重点测试CAPSTONE自主执行货物和医疗后送任务的能力，包括使用手动和自动挂载系统进行货物拾取、运输和投放，以及全自主起飞、航路点导航和精确着陆。

CAPSTONE目前已在英国民航局和美国国防部的飞行授权下连续第三年进行试飞，据Certo称，其测试已获得美国国防部超过500万美元的支持，以及英国股权融资。此次高速载重测试的成功，进一步验证了该机作为军事后勤平台的潜力，但距离实际部署仍需更多测试和评估。