英國Certo Aerospace公司7月31日宣佈，其研製的CAPSTONE無人直升機在康沃爾郡Predannack機場的國家無人機中心完成了首次夏季部署測試，實現了以超過90節（約166.7公里/小時）的空速重複進行載貨飛行。這一速度對於垂直起降（VTOL）飛機而言是一個重要里程碑，因為此類機型通常為了垂直起降能力而犧牲部分高速性能。

CAPSTONE是一款共軸雙旋翼無人直升機，採用上下疊置、反向旋轉的雙旋翼設計，取消了傳統直升機的尾槳，從而簡化機械結構並降低相關安全風險。該機最大起飛重量為600公斤（1323磅），可攜帶300公斤（661磅）的燃料和有效載荷，在一種配置下可運輸180公斤（397磅）貨物飛行約190英里（306公里）；若用於偵察，則可攜帶113公斤（249磅）傳感器套件，在50英里（80.5公里）半徑內持續飛行5.5小時。

Certo Aerospace將CAPSTONE定位為填補小型多旋翼無人機與有人直升機之間的能力空白：前者通常無法攜帶較重貨物進行長距離飛行，而後者運營成本高昂且在執行危險任務時會使機組人員面臨風險。公司總經理兼首席執行官賈斯汀·圖斯（Justin Tooth）表示，Predannack的測試條件“非常適合”驗證飛機在高速下攜帶重物的能力，並確認團隊完成了全套測試卡和包線擴展。

Predannack機場本身具有戰略意義，它曾是皇家海軍航空站，距離英國本土最南端約三英里，自2014年皇家海軍700X中隊在附近的卡德羅斯基地成立以來，一直支持無人機試驗。該機場佔地320公頃，擁有四條跑道，並獲批用於超視距（BVLOS）測試的隔離空域，吸引了包括皇家海軍、洛克希德·馬丁和萊昂納多等主要防務參與者的興趣。圖斯還提到，他多年前正是在這裡完成了首次直升機單飛。

此次測試只是Certo夏季繁忙試飛計劃的一站。圖斯確認，試飛團隊將於下週返回康沃爾，但在此之前，團隊本週還將在威爾特郡進行額外試飛，可能是在基維爾機場——Certo此前曾在此根據英國國防部合同進行CAPSTONE測試，該合同涉及“莫里根計劃”（Project MORRIGHAN），重點測試CAPSTONE自主執行貨物和醫療後送任務的能力，包括使用手動和自動掛載系統進行貨物拾取、運輸和投放，以及全自主起飛、航路點導航和精確著陸。

CAPSTONE目前已在英國民航局和美國國防部的飛行授權下連續第三年進行試飛，據Certo稱，其測試已獲得美國國防部超過500萬美元的支持，以及英國股權融資。此次高速載重測試的成功，進一步驗證了該機作為軍事後勤平台的潛力，但距離實際部署仍需更多測試和評估。