据路透社援引知情人士消息,全球最大国防承包商洛克希德·马丁公司正与美国国内矿商就采购两种关键矿产进行谈判,此举是响应美国总统唐纳德·特朗普推动国防供应链减少对中国依赖的最新举措。
消息人士称,洛克希德·马丁正在与科罗拉多州的NioCorp Developments公司就供应钪进行谈判,并与Teck Resources和5N Plus就供应锗进行接触。这两种矿产均用于军事装备制造,从飞机部件到红外传感器等。若协议达成,将标志着美国在构建国内矿产供应链方面迈出重要一步。
洛克希德·马丁是美国政府的主要武器供应商,生产F-35战斗机、爱国者拦截导弹等装备。近年来,随着中国加强对关键矿产出口的管制,特朗普政府持续施压洛克希德等国防承包商,要求其通过长期供应协议支持美国本土矿山。上个月,特朗普签署行政令,收紧了国防承包商此前可获得的、从中国及其他受限外国供应商采购矿产的豁免权。
据一位熟悉协议细节的消息人士透露,NioCorp已与洛克希德签署初步协议,计划每年供应15吨钪。钪是17种稀土元素之一,可用于制造轻质、耐腐蚀的航空合金。NioCorp将从其位于内布拉斯加州的矿山供应这种金属,该矿预计于2028年投产,年产能为100吨。该协议仍需最终敲定,但两家公司已有合作基础,曾共同参与五角大楼资助的研究项目。
这一采购量约占全球钪需求量的四分之一。据美国地质调查局估计,全球钪年需求量约为60吨且仍在增长。NioCorp首席执行官马克·史密斯表示:“两家公司都认识到钪对美国国防技术未来的重要性。”洛克希德则对NioCorp建立国内钪来源的努力表示赞赏。值得注意的是,美国自1969年以来就没有开采过钪,目前北美唯一的钪生产商是力拓公司,年产能约9吨。
在锗供应方面,洛克希德正与Teck Resources进行谈判。Teck从其位于阿拉斯加的红狗矿开采锌和锗精矿,并在不列颠哥伦比亚省冶炼分离。Teck未公布其锗年产量,但自称是北美最大、全球第四大锗生产商。美国地质调查局估计,全球锗年消费量约为60吨且持续上升,而美国超过一半的锗需求依赖进口。
此外,洛克希德还与魁北克省的5N Plus公司就锗供应进行谈判。5N Plus今年早些时候获得了五角大楼资助,用于在犹他州利用回收原料加工锗。消息人士称,洛克希德与Teck和5N的谈判已持续一年多,价格和合同期限是主要分歧点。
洛克希德在回应中表示,公司持续评估“全球关键矿产供应链,以确保获得支持客户任务的材料”。多年来,由于采矿实践、监管标准等方面的差异,中国矿产价格一直低于西方来源。路透社今年早些时候报道,西方国家正试图建立不受中国干扰的区域矿产定价机制。
分析人士指出,洛克希德此举反映了美国国防工业在关键矿产领域寻求供应链安全的迫切性。尽管美国已启动数十个矿产开发项目,但本土采矿业和加工能力与中国相比仍有较大差距。此次谈判若成功,将为美国国防供应链多元化提供重要范例,但短期内难以完全摆脱对中国矿产的依赖。