澳大利亚皇家空军宣布，印度空军“阵风”战斗机在“漆黑”演习中完成首秀，于澳大利亚北领地的夜幕中起飞，与来自约20个国家的部队一同执行高端多国空战训练。“漆黑”演习是澳大利亚规模最大、要求最高的国际空战演习，自1983年起每两年举办一次，其名称源于演习强调在北部广阔而人烟稀少的训练区域进行复杂夜间作战任务，这些空域是世界上最大的军事训练空域之一。
本届演习于7月20日至8月7日举行，横跨达尔文、廷达尔和昆士兰安伯利的澳大利亚皇家空军基地，汇集了约100架飞机和超过2500名人员，来自约20个国家，成为该演习四十多年历史上规模最大的一届。参演方包括四方安全对话的全部四个成员国——澳大利亚、美国、日本和印度，以及德国、法国、西班牙、芬兰和瑞典等欧洲空军。
印度的参演力量以四架达索“阵风”战斗机为核心，这是一种法国设计的双发多用途战机，被视为印度空军最先进的现役前线战斗机，也是该国当前空战能力的基石。此外，印度还派出两架波音C-17“环球霸王III”运输机和一架伊尔-78“米达斯”空中加油机，以及超过120名人员。这标志着印度自2018年参加“漆黑”演习以来的重大转变——当年印度空军派出的是俄制苏-30MKI战斗机，而今年则首次让“阵风”战机在演习所模拟的复杂、高强度、低能见度作战场景中接受检验。
在演习的第二周，一架澳大利亚空军的空客KC-30A多用途加油运输机首次为印度“阵风”战机实施空中加油，采用软管-锥套方式，分别与单座“阵风”EH和双座“阵风”DH型号完成对接。这次长达五小时的飞行任务共为来自多个伙伴国家的14架战斗机加油，包括澳大利亚皇家空军的“超级大黄蜂”、韩国空军的F-15K以及德国空军的“台风”战斗机，让多国机组在贴近实战的条件下，获得了与陌生加油机机组协同进行空中加油的宝贵机会。
成功从外国加油机受油看似是技术细节，但对任何希望在危机中与盟友协同作战的空军而言，都具有重要的战略意义。战斗机的作战半径在很大程度上取决于其载油量，而一支只能依赖本国加油机的部队，一旦远离本土且缺乏支援飞机，其行动将受到严重限制。印度“阵风”战机能够安全可靠地与澳大利亚加油机对接，证明了不同国家军事装备与程序之间的互操作性，这对于印度与澳大利亚及其盟友未来可能协调真实空中行动至关重要。
本届“漆黑”演习还出现了其他几个值得关注的“首次”，反映出演习已逐步超出其最初的印太范围。日本航空自卫队首次派出F-35“闪电II”隐身战斗机参演，印度尼西亚首次派出T-50i“金鹰”教练机，芬兰和瑞典也首次派遣嵌入人员参与。这些细节表明，欧洲国家正日益将印太军事演习视为与其自身防务规划直接相关的事务，而非遥远的地区关切。本届演习的联合机队还包括来自澳大利亚、美国和日本的F-35，德国和西班牙的“台风”战斗机，以及韩国FA-50等轻型战机，让参演飞行员得以在相同的复杂训练场景下，体验多种盟军机型的协同运作。