澳大利亞皇家空軍宣佈，印度空軍“陣風”戰鬥機在“漆黑”演習中完成首秀，於澳大利亞北領地的夜幕中起飛，與來自約20個國家的部隊一同執行高端多國空戰訓練。“漆黑”演習是澳大利亞規模最大、要求最高的國際空戰演習，自1983年起每兩年舉辦一次，其名稱源於演習強調在北部廣闊而人煙稀少的訓練區域進行復雜夜間作戰任務，這些空域是世界上最大的軍事訓練空域之一。
本屆演習於7月20日至8月7日舉行，橫跨達爾文、廷達爾和昆士蘭安伯利的澳大利亞皇家空軍基地，彙集了約100架飛機和超過2500名人員，來自約20個國家，成為該演習四十多年曆史上規模最大的一屆。參演方包括四方安全對話的全部四個成員國——澳大利亞、美國、日本和印度，以及德國、法國、西班牙、芬蘭和瑞典等歐洲空軍。
印度的參演力量以四架達索“陣風”戰鬥機為核心，這是一種法國設計的雙發多用途戰機，被視為印度空軍最先進的現役前線戰鬥機，也是該國當前空戰能力的基石。此外，印度還派出兩架波音C-17“環球霸王III”運輸機和一架伊爾-78“米達斯”空中加油機，以及超過120名人員。這標誌著印度自2018年參加“漆黑”演習以來的重大轉變——當年印度空軍派出的是俄製蘇-30MKI戰鬥機，而今年則首次讓“陣風”戰機在演習所模擬的複雜、高強度、低能見度作戰場景中接受檢驗。
在演習的第二週，一架澳大利亞空軍的空客KC-30A多用途加油運輸機首次為印度“陣風”戰機實施空中加油，採用軟管-錐套方式，分別與單座“陣風”EH和雙座“陣風”DH型號完成對接。這次長達五小時的飛行任務共為來自多個夥伴國家的14架戰鬥機加油，包括澳大利亞皇家空軍的“超級大黃蜂”、韓國空軍的F-15K以及德國空軍的“颱風”戰鬥機，讓多國機組在貼近實戰的條件下，獲得了與陌生加油機機組協同進行空中加油的寶貴機會。
成功從外國加油機受油看似是技術細節，但對任何希望在危機中與盟友協同作戰的空軍而言，都具有重要的戰略意義。戰鬥機的作戰半徑在很大程度上取決於其載油量，而一支只能依賴本國加油機的部隊，一旦遠離本土且缺乏支援飛機，其行動將受到嚴重限制。印度“陣風”戰機能夠安全可靠地與澳大利亞加油機對接，證明了不同國家軍事裝備與程序之間的互操作性，這對於印度與澳大利亞及其盟友未來可能協調真實空中行動至關重要。
本屆“漆黑”演習還出現了其他幾個值得關注的“首次”，反映出演習已逐步超出其最初的印太範圍。日本航空自衛隊首次派出F-35“閃電II”隱身戰鬥機參演，印度尼西亞首次派出T-50i“金鷹”教練機，芬蘭和瑞典也首次派遣嵌入人員參與。這些細節表明，歐洲國家正日益將印太軍事演習視為與其自身防務規劃直接相關的事務，而非遙遠的地區關切。本屆演習的聯合機隊還包括來自澳大利亞、美國和日本的F-35，德國和西班牙的“颱風”戰鬥機，以及韓國FA-50等輕型戰機，讓參演飛行員得以在相同的複雜訓練場景下，體驗多種盟軍機型的協同運作。